Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dossier: Italia, un passo avanti

Pillole di marijuana

Molti ne parlano come la possibile sostituta della morfina nelle terapie antidolorifiche. Lo stesso Ministro italiano della sanità, Umberto Veronesi, ne ha pronosticato un possibile utilizzo. Ma le proprietà della marijuana potrebbero rilevarsi utili anche a livello terapeutico. Alcune industrie farmaceutiche europee e statunitensi stanno infatti puntando molto sulla realizzazione di specialità a base di derivati della cannabis, molto più potenti dei relativi principi attivi. “Queste sostanze sono in fase di avanzata sperimentazione sugli animali”, afferma Gianluigi Gessa, neurofarmacologo dell’Università di Cagliari, “e sicuramente tra qualche anno vedranno la luce come farmaci”.

Il principio attivo della cannabis, chiamato delta nove tetra idro cannabinolo, può essere prodotto anche in laboratorio. La molecola sintetica è identica a quella del principio naturale e produce gli stessi effetti sul cervello. Da qui è partita l’industria farmaceutica mondiale, cercando di realizzare derivati molto più potenti dei relativi principi attivi naturali, per poi utilizzarli in campo medico. “Questi agiscono secondo le stesso principio della cannabis, ma la loro azione è potenziata di migliaia di volte”, spiega Gessa.

In particolare le industrie francesi e statunitensi stanno lavorando su due tipi di farmaci: gli agonisti e gli antagonisti. I primi imitano e potenziano gli effetti della marijuana, mentre i secondi sono in grado di contrastarne gli effetti. Ma quali sono le loro applicazioni in campo medico? “I farmaci agonisti, per esempio, potrebbero risultare utili come anti-nauseanti e antiemetici per chi è stato sottoposto a chemioterapia, per superare la nausea e la mancanza di appetito”, spiega Gessa, “oppure per i malati di Aids, che presentano nausea e perdita di appetito a causa dei farmaci antivirali che assumono”. E’ stato dimostrato, inoltre, che il principio attivo naturale della cannabis ha effetti antidolorifici nelle malattie neurologiche. La sostanza, in alcuni casi, è più efficace della stessa morfina e non produce tolleranza rapida, quindi si può usare più a lungo. Anche nei casi di glaucoma, la malattia dell’occhio che fa aumentare il tono endoculare fino a togliere la vista, è stato rilevato che la marijuana ha l’effetto di ridurre la tensione endoculare. Un’altra possibile applicazione potrebbe essere quella sugli individui con traumi alla colonna vertebrale o affetti da sclerosi multipla, per ridurre la rigidità degli arti. A cui si aggiungono gli effetti benefici della cannabis sulla cefalea di tipo emicranico e, in alcuni casi, nella depressione.

Anche in campo immunitario potrebbero esserci delle applicazioni. “Qualcuno sostiene che fumare marijuana abbassa le difese immunitarie”, dice Gessa. “Se questo fosse vero, si potrebbe produrre un farmaco agonista, che, imitando gli effetti della cannabis, abbassi le difese quando occorre, per esempio nelle malattie autoimmuni o nei trapianti”.

E anche dallo studio sugli effetti degli antagonisti chimici della marijuana potranno nascere nuove classi di farmaci per combattere alcune gravi malattie come l’obesità (anoressizanti), la schizofrenia e addirittura per migliorare la memoria. “La ricerca sugli agonisti è ancora in fase preclinica”, conclude Gessa, “mentre quella sugli antagonisti è in fase due o tre, cioè ci sono state già delle sperimentazioni sull’uomo ed è molto vicina al mercato. Per questo credo che l’uso degli agonisti in Italia o nel mondo non è prevedibile in tempi brevi, mentre sia più vicina quello degli antagonisti”.

Galileo Servizi Editoriali

• Epatite C sei in trappola L'ESPRESSO

  close

  Epatite C sei in trappola

  Colpire il virus e impedire che si diffonda nell'organismo. Una nuova classe di farmaci cambia il destino di milioni di malati

  vai al sito galileoedit.it
• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

  close

  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

  vai al sito galileoedit.it
• Quelli che il twist L'ESPRESSO

  close

  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

  (continua a leggere su L'Espresso n.5)

  vai al sito galileoedit.it
• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

  vai al sito galileoedit.it
• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

  vai al sito galileoedit.it
• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

  close

  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

  vai al sito galileoedit.it

Partners