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21 Maggio 2012 | ultimo aggiornamento 14 minuti fa

Dossier: Un virus di fine Ottocento

Temi salute

Nuovi dubbi sul salto di specie

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Pubblicato il 18 Gennaio 2002 00:00

La tesi che identifica negli scimpanzé la fonte originaria di contagio dell’attuale epidemia di Aids tra gli esseri umani potrebbe essere infondata. Dopo anni di ricerca, è stato scoperto un solo caso di virus da immunodeficienza dei primati (Siv – Simian immunodeficiency virus) in uno scimpanzé selvatico, e il ceppo appare assai diverso da tutte le forme note di Siv e di Hiv. L’animale Siv-positivo è un maschio della specie Pan troglodytes schweinfurthii e vive nel Parco nazionale di Gombe, in Tanzania. Lo hanno trovato i ricercatori del gruppo di George M. Shaw e Beatrice H. Hahn, della University of Alabama di Birmingham, gli stessi che nel 1999 scoprirono sei casi di Siv tra gli scimpanzé Pan troglodytes allevati in cattività. Furono proprio Shaw e Hahn, sulla base di quella scoperta, a sostenere che l’epidemia era partita dalle scimmie. Ma oggi, dopo aver analizzato campioni di urine e feci di 58 scimpanzé selvatici in Africa Occidentale, Centrale e Orientale, è emerso un unico caso. Non solo appare poco probabile che l’epidemia sia partita dai primati africani, ma addirittura, secondo i ricercatori, la bassa incidenza del virus tra gli scimpanzé potrebbe mostrare che il Siv non si trasmette facilmente da un animale all’altro. “L’analisi molecolare comparativa dei meccanismi di virulenza e patogenicità dei diversi ceppi di Siv e Hiv”, afferma Shaw “permetterà di contribuire allo sviluppo di vaccini contro l’Aids e di farmaci antivirali”. (f.n.)

tags: siv, medicina e biotech

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