Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dossier: Alternativa sostenibile?

Benzina all’olio di soia

Tutto ha inizio circa dieci anni fa. Quando per la prima volta iniziano le sperimentazioni per capire quale siano le sue reali potenzialità e i benefici. Stiamo parlando del biodiesel, l’unico combustibile rinnovabile e decisamente sostenuto dal protocollo di Kyoto, il documento internazionale che prevede l’abbassamento dei livelli di emissioni di gas serra nei prossimi anni. Realizzato utilizzando l’olio di semi (colza, soia, girasole), il biodiesel ha la capacità di sostituire il gasolio classico, lasciando inalterate le prestazioni dei motori che alimenta ma abbassando notevolmente i livelli delle sostanze inquinanti. Per esempio, vari studi dimostrano che, confrontando l’anidride carbonica emessa durante tutto il ciclo di vita del biodiesel con quello del gasolio, si ha un risparmio complessivo di due chili e mezzo di anidride carbonica per ogni chilo di gasolio sostituito. E non solo: grazie alla presenza di ossigeno nella sua molecola (circa l’11 per cento), la combustione risulta migliore e non contiene idrocarburi policicli aromatici e zolfo. Una ricerca dell’ Istituto Superiore della Sanità britannico evidenzia poi che con l’utilizzo del biodiesel, le polveri sottili vengono ridotte del 58 per cento con una diminuzione del 76 per cento della parte più nociva, quella carboniosa, che è più assorbibile durante la respirazione e rappresenta una delle principali cause di allergie e bronchiti croniche. Anche il monossido di carbonio diminuisce del 58 per cento ad alti carichi. Insomma, tutti numeri che fanno di questo carburante una vera “benzina ecologica”, se sono accostati alla sua biodegradabilità: in 28 giorni circa il 95 per cento del biodiesel ritorna in natura senza creare alcun danno ambientale.“Attualmente il biodiesel viene sfruttato per due principali utilizzi”, afferma Claudio Rocchietta, vice presidente dell’European Biodiesel Board e amministratore delegato di Novaol, azienda leader del settore. “Il primo è l’autotrazione, mentre il secondo è il riscaldamento. In altre parole, con il biodiesel è possibile alimentare qualsiasi tipo di motore (automobile, macchine industriali e così via) e le caldaie delle nostre abitazioni”. In Italia sono molti i progetti che si muovono in questa direzione. È il caso di Ravenna, città nella quale tutti i mezzi pubblici vanno a biodiesel. E, negli ultimi anni, anche nelle grandi città si sta facendo qualcosa. Come nel capoluogo lombardo, dove l’Azienda Milanese Servizi Ambientali, una società che gestisce i rifiuti, ha dotato 300 automezzi di motore a biodiesel. E se si pensa che l’uso in miscele – 70 per cento gasolio e 30 per cento biodiesel – anche se non ha gli stessi benefici ambientali del biocarburante puro, non richiede alcuna modifica dei motori, il numero dei mezzi a “benzina ecologica” può decisamente aumentare. Inoltre, una recente indagine mostra come a Roma e a Milano ci siano già circa 2000 palazzi con un impianto di riscaldamento a biodiesel e la curiosità è che tra questi edifici c’è anche il celebre Teatro alla Scala. “Un lungo cammino, comunque, deve essere ancora fatto”, continua Rocchietta, “e l’obiettivo nei prossimi 3-4 anni è quello di raddoppiare, se non triplicare, questi numeri”.Ma nonostante questi progetti, l’utilizzo del biodiesel stenta a decollare. “I motivi principali sono due”, conclude Rocchietta. “Da una parte, infatti, c’è un problema fiscale: poiché il costo diretto di produzione del biodiesel è notevolmente superiore a quello del gasolio minerale, il meccanismo per renderlo competitivo è quello della esenzione dalle accise (le imposte che gravano sui prodotti petroliferi). In Italia, per esempio, la legge prevede che ogni anno sia soggetto a esenzione della tassa solo un contingente di 300 mila tonnellate. Ma non si potrebbe fare di meglio, altrimenti le casse dello Stato ne risentirebbero troppo. Dall’altra parte, la poca disponibilità agricola non permette una produzione adeguata al nostro fabbisogno energetico”. Il biodiesel, quindi, è e probabilmente resterà una soluzione di nicchia anche se, come dicono gli esperti, insieme alle altre energie alternative potrà aiutarci a vivere in un mondo più pulito.

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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