Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dna ad anello contro le radiazioni

Il segreto del Deinococcus radiodurans, il più resistente alle radiazioni fra gli organismi viventi, è nella forma ad anello del suo Dna. Lo hanno scoperto alcuni ricercatori dell’israeliano Weizmann Institute, guidati da Avi Minsky. La loro ricerca, pubblicata su Science, spiega il meccanismo grazie al quale questo batterio sopravvive a una quantità di radiazioni fino a tremila volte maggiore di quella sopportabile da un essere umano. Tanto che gli si possono dare in pasto i rifiuti nucleari in modo che li trasformi in derivati più semplici da trattare. Il Dna è la prima parte della cellula a essere danneggiata dalle radiazioni. Queste possono rompere la doppia elica che lo compone, separandone i due filamenti. Grazie a una combinazione di tecniche di microscopia ottica ed elettronica, il gruppo di Minsky è riuscito a osservare la forma del Dna del microbo. La disposizione ad anello fa sì che i pezzi di Dna ‘staccati’ dalla radiazione non siano liberi di scivolare via nel liquido cellulare. E questo facilita molto la successiva riparazione a opera degli enzimi. La scoperta di Minsky risolve un enigma che gli scienziati si ponevano da decenni, da quando cioè erano state osservate all’interno dei cibi in scatola sterilizzati con radiazioni, macchioline rosse composte da colonie di Deinococcus radiodurans sopravvissute al trattamento. Sfortunatamente, nel corpo umano non si trovano strutture di Dna che potrebbero esibire una simile resistenza, tranne che negli spermatozoi, nei quali sono stati osservati anelli di Dna. Ma non tutti i problemi sono chiariti: resta ancora da capire come si sia potuta evolvere una struttura del genere. La teoria più accreditata è che si tratti di un meccanismo di difesa dagli stress esterni che il microbo ha sviluppato dovendo sopravvivere in ambienti estremi: il Deinococcus radiodurans, infatti, è anche uno dei pochi organismi che vivono al polo nord. (m.ca.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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