Galileo Giornale di scienza e problemi globali

L'Universo della porta accanto

Marcus ChownThe Universe Next Door. Twelve Mind-blowing Ideas from the Cutting Edge of Science Headline, 2003pp.261, euro 9,29 Marcus Chown si è laureato in Fisica all’Università di Londra per poi specializzarsi in Astrofisica al California Institute of Technology; attualmente lavora come giornalista al “New Scientist”, prestigiosa rivista in lingua inglese. Il volume che ha appena pubblicato, il cui titolo è traducibile come “L’universo della porta accanto”, (citando un’opera di fantascienza di Robert Anton Wilson degli anni Ottanta), si inserisce in un filone della letteratura scientifica anglosassone che partendo da solide basi scientifiche sviluppa, percorre e precorre temi di frontiera (si vedano a tal proposito e per esempio i lavori di Roger Penrose sulla natura quantistica della coscienza). Questi territori della scienza sono quelli ancora poco esplorati proprio perché si tratta di zone ad “alta speculazione”, zone ancora – diciamo così – paludose e in un certo senso malsane per i benpensanti delle scienze.Le teorie alla base di queste speculazioni sono invece estremamente salde, trattandosi delle due principali rivoluzioni scientifiche del Novecento: la Teoria della Relatività e la Meccanica Quantistica. Il libro di Chown si dipana attraverso 12 capitoli (divisi in tre sezioni: “La natura della Realtà”, “Guardando l’Universo a specchio” e “La vita e l’universo”) e un vocabolario di termini tecnici, affrontando sempre tematiche di confine.Si parte nel primo capitolo dalla natura del tempo e dall’esistenza di regioni dell’universo il cui il normale fluire del tempo risulta invertito (sempre tenendo ben presente la termodinamica e la “freccia del tempo”). Si prosegue poi con la cosiddetta “teoria a molti mondi” che fu proposta da Hugh Everett III nel 1957 e che costituisce una valida alternativa alla più classica interpretazione della meccanica quantistica della “Scuola di Copenaghen” di Niels Bohr. I “molti mondi” sono generati dalla peculiare natura della meccanica quantistica, nella quale un sistema fisico viene descritto tramite una funzione d’onda che indica le probabilità che un evento avvenga realmente: a causa di questo virtuale frazionamento, ci sono tante combinazioni possibili di eventi, ognuno con una certa probabilità. Ognuna di queste combinazioni è, appunto, un “mondo”. Per esempio, in un mondo un lettore può essere giunto fino a questo punto nella lettura di questo articolo, in un altro mondo può aver smesso subito, in un altro l’autore dell’articolo è un cuoco poco o nulla interessato alla divulgazione scientifica e così via, dunque questo articolo potrebbe non esistere. La teoria a molti mondi permette quindi di evitare anche alcuni dei paradossi che caratterizzano i viaggi nel tempo. Così, sostiene Chown nelle pagine successive, sarebbe possibile per dei “crononauti” di viaggiare in questa sorta di fluido che è il tempo.La cosmologia la fa da padrone negli ultimi capitoli, in cui si descrive la possibilità che nuovi universi nascano per “gemmazione” da quelli già esistenti, ognuno di essi con nuove leggi fisiche e soggetti a una sorta di selezione naturale fino ad averne finalmente uno in cui sia possibile la vita cosciente. Per esempio, potrebbe essere possibile che vi siano stati esseri così tecnologicamente avanzati capaci di ricreare il nostro universo partendo dal loro. La parte finale del libro è invece dedicata alla ricerca di segnali (o meglio di veri e proprio manufatti) che ipotetici esseri alieni avrebbero potuto lanciare nello spazio e cadere sulla nostra Terra. “The Universe Next Door” è un libro interessante e avvincente che porta letteralmente il lettore a visitare i confini più estremi della ricerca fisica mediante una navicella i cui potenti motori propulsori sono costituiti dalle già citate meccanica quantistica e teoria della relatività. Il libro, che ha avuto un buon successo, nei Paesi anglosassoni è in attesa di un editore italiano…

Galileo Servizi Editoriali

• Epatite C sei in trappola L'ESPRESSO

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  Epatite C sei in trappola

  Colpire il virus e impedire che si diffonda nell'organismo. Una nuova classe di farmaci cambia il destino di milioni di malati

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• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

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  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

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  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

  (continua a leggere su L'Espresso n.5)

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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