Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dossier: Una spinta alla salute globale

Dall’ospedale al laboratorio

Il morbo di Chagas, la malattia del sonno, l’ulcera del Buruli, la leishmaniosi, ma anche forme rare di tubercolosi e gravi malattie tropicali. Sono solo alcune delle patologie particolarmente invalidanti o potenzialmente mortali che affliggono le popolazioni dei paesi in via di sviluppo e che non ricevono ancora trattamenti terapeutici adeguati. Ignorate dalle aziende farmaceutiche e trascurate dai governi occidentali, pur rappresentando l’11,4 per cento delle malattie presenti nel mondo, sono state definite, loro malgrado, “malattie dimenticate”. E l’espressione è davvero “felice”, se così si può dire, visto che solo l’1 per cento dei farmaci approvati negli ultimi vent’anni è stato destinato alla loro cura. Eppure, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), le medicine essenziali dovrebbero “essere sempre disponibili in quantità sufficiente e sotto la forma farmaceutica appropriata”. Purtroppo le cose non stanno così e ottenere in breve tempo un cambio di rotta radicale non è impresa semplice. Ci prova ora l’associazione Medici Senza Frontiere (Msf) che il 3 luglio scorso ha presentato a Ginevra la Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi). L’idea è quella di coinvolgere enti di ricerca industriali e pubblici dei paesi in via di sviluppo e di farli collaborare con scienziati di tutto il mondo, per sperimentare nuove combinazioni di farmaci, migliorare l’uso di prodotti già esistenti, sviluppare sistemi diagnostici e vaccini, che siano realmente accessibili alle popolazioni più povere del pianeta. La nascita di una rete globale per lo sviluppo dei farmaci dimenticati è stata preparata fin dal 1999, anno in cui si riunì per la prima volta il Gruppo di lavoro per farmaci destinati alle malattie dimenticate (DND-WG ) con la speranza di individuare strategie innovative per garantire la produzione e diffusione di medicinali a prezzi di costo. “Per oltre vent’anni ci siamo trovati di fronte a situazioni scioccanti e spesso eravamo i soli testimoni di ciò che accadeva. Per esempio abbiamo iniettato a migliaia di pazienti il farmaco tossico melarsoprol, pur sapendo che una persona su venti sarebbe morta per effetti collaterali e non abbiamo trattamenti di nessun tipo da offrire ai nostri pazienti malati di ulcera del Buruli nell’Africa Occidentale e della forma cronica della malattia di Chagas in America Latina. Non potevamo permettere che questa situazione andasse avanti”, dice Bernard Pécoul di Msf. Il progetto ha un obiettivo ambizioso, ma non impossibile: infrangere alcune basilari regole del mercato, cioè rinunciare ai profitti per soddisfare i bisogni di chi soffre. Alcuni progetti infatti sono diventati già realtà. Si tratta di quattro studi pilota sullo sviluppo di trattamenti specifici per la cura della malaria, della leishmaniosi, e della malattia del sonno africana. In questi, come per i progetti futuri, la DNDi non esclude il ricorso a capitali privati di aziende farmaceutiche e biotecnologiche (per circa il 30 per cento del budget annuale), qualora i finanziamenti pubblici non fossero sufficienti, a condizione però di mantenere completamente il controllo sulla produzione e distribuzione del farmaco che deve venire considerato un “bene pubblico globale”. Non una fonte di reddito, quindi, ma la legittima risposta a esigenze rimaste spesso inascoltate. E saranno proprio i medici di Msf a individuare, con attendibile precisione, gli effettivi bisogni di quei pazienti dell’Africa o del Sud America costretti il più delle volte a rinunciare a terapie troppo costose. “Noi siamo in una posizione ideale per identificare specifici bisogni prioritari. Msf è in grado di documentare la mancanza di trattamenti e di test diagnostici, la necessità di dosaggi per bambini o di formulazioni più semplici per migliorare il rispetto del trattamento nel suo complesso. Lavoriamo con persone che soffrono e muoiono per la mancanza di cure, in ambienti estremamente precari, in cui gli attori tradizionali sono assenti o sfuggono alle loro responsabilità. Non possiamo limitarci ad accusare la comunità internazionale perché non agisce. Dobbiamo essere noi stessi ad agire, intervenire. Grazie alle attività che svolge e ai luoghi in cui opera, Msf è in una posizione unica per contribuire al superamento di determinate barriere che attualmente esistono nella ricerca e sviluppo dei farmaci”.

Galileo Servizi Editoriali

• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

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  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

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  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• Botox nemico per la pelle L'ESPRESSO

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  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

  E ancora

  Dinosauro da record

  (continua a leggere su L'Espresso n.4)

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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