Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Tecnologia democratica

Colin A. Hempstead e William E. Worthington Jr (a cura di)
Encyclopedia of 20th century Technology
Routledge, 2005
2 voll, pp. 1024, £ 325

A dispetto della presenza pervasiva della tecnologia nelle nostre vite, e dei fiumi di inchiostro versati per parlarne su giornali e periodici, è sorprendente quanto poche siano le opere enciclopediche di qualità in circolazione sul tema. La più ampia e celebre è la “Storia della Tecnologia” curata da Charles Singer, scritta negli anni Cinquanta e pubblicata in Italia da Bollati Boringhieri. Ma è ormai un’opera datata, da cui resta fuori una parte decisiva del XX secolo, quella che ha visto lo sviluppo imprevedibile dell’informatica e delle biotecnologie.

A colmare questa lacuna arriva, per ora solo in inglese (e c’è da augurarsi che qualche editore italiano provveda presto a una traduzione) questa “Encyclopedia of 20th Century Technology” curata da Colin Hempstead e William Worthington per l’editore Routledge. L’opera, ampia ma non mastodontica (due volumi in cui trovano posto circa quattrocento voci) è pensata per il lettore profano o lo studente ma, per la precisione e la qualità della scrittura, dà soddisfazione anche allo storico della tecnologia e al lettore già competente in materia.

Come chiarito nella prefazione del curatore, l’impostazione di fondo si basa sull’idea del XX secolo come epoca di progressiva democratizzazione della tecnologia; un’era in cui i costi effettivi di una grande quantità di artefatti tecnologici si sono progressivamente abbassati, e la tecnologia è entrata sempre più massicciamente nella vita quotidiana delle persone. Di conseguenza, sono le persone e la loro esperienza diretta della tecnologia a essere messe al centro del lavoro. Da ciò deriva che “tecnologie del XX secolo” non vuol dire necessariamente “invenzioni del XX secolo”. Il focus qui è sulle tecnologie che hanno avuto impatto sulla produzione industriale e sulla vita quotidiana negli ultimi cento anni, ma in molti casi si tratta di invenzioni del secolo precedente.

L’enciclopedia contiene due tipi principali di voci: quelle più brevi, di circa tre cartelle dattiloscritte, sono essenzialmente resoconti storici, mentre ai grandi temi sono dedicate voci più lunghe, che analizzano in modo più interpretativo le relazioni tra scienza, tecnologia, società. Tutte le entries hanno comunque un andamento narrativo, e una scrittura accessibile e mai tecnicistica, in molti casi quasi giornalistica (nel senso buono del termine). Ogni voce è completata da una bibliografia di riferimento comprensiva di siti web. Se un limite si può trovare è nell’apparato iconografico, limitato a disegni e fotografie in bianco e nero, nemmeno in gran numero. Una sezione di tavole fotografiche di qualità avrebbe aggiunto maggiore appeal visivo a un’opera comunque preziosissima, per la serietà dell’impostazione di fondo e la qualità della scrittura.

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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