Galileo Giornale di scienza e problemi globali

La difficile natura delle cose

Valia Allori, Mauro Dorato, Federico Laudisa e Nino Zanghì
La natura delle cose
Carocci, 2005
pp.447, euro 31,10

Senz’altro dotto e di notevole spessore culturale, “La natura delle cose” (titolo che, forse un po’ presuntuosamente, riecheggia il “De rerum natura” di Lucrezio) è tuttavia un libro di lettura non immediata che sembra riproporre l’annosa questione della divulgazione scientifica, eternamente dilaniata tra la Scilla del tecnicismo e la Cariddi della superficialità. È possibile cioè presentare al vasto pubblico un’introduzione ai fondamenti e alla filosofia della fisica (come recita il sottotitolo dell’opera) che sia da un lato rispettosa del rigore concettuale delle problematiche implicate e dall’altro ricorra il meno possibile alle “durezze” del linguaggio matematico? Ricordiamo che Stephen Hawking scrisse, nell’introduzione al suo celeberrimo best-seller Dal big bang ai buchi neri, che il suo editore lo aveva ammonito in merito asserendo che ogni formula matematica presente in un libro divulgativo dimezza il numero dei lettori. Sappiamo che quel libro di Hawking ebbe uno straordinario successo forse proprio per la presenza di una sola formula! Ma se è indubbiamente vera l’osservazione di quell’editore, ci possiamo tuttavia chiedere se sia davvero possibile apprezzare le sottigliezze concettuali, e dunque epistemologiche, del dibattito tra Einstein e Bohr sui fondamenti della meccanica quantistica senza ricorrere in alcun modo al formalismo della teoria, che fu proprio la materia del contendere di tale scontro intellettuale. O ancora, se sia possibile comprendere fino in fondo la portata della rottura epistemologica operata da Boltzmann nella sua versione del secondo principio della termodinamica senza far appello a concetti inerenti lo spazio delle fasi in termodinamica statistica o la nozione di “tipicità” nell’evoluzione di un sistema. Abbiamo citato questi che sono solo due dei grossi nodi su cui si soffermano gli autori nel secondo e terzo dei quattro saggi del libro (opera, rispettivamente, di Nino Zanghì e dello stesso assieme a Valia Allori), ma gli esempi si potrebbero moltiplicare. Onestamente chi scrive pensa che di alcune delle questioni attualmente più rilevanti in filosofia della fisica non si possa adeguatamente parlare senza il ricorso, almeno minimo, agli aspetti formali delle teorie fisiche in esame (relatività, meccanica quantistica e meccanica statistica). E indubbiamente molte opere divulgative non evitano questo nodo gordiano e cercano di dosare opportunamente il ricorso alla matematica nell’esposizione, nella consapevolezza che esso sia francamente inevitabile.Ci sembra tuttavia che in questo caso specifico l’operazione, pur lodevole e apprezzabile, sia purtroppo solo parzialmente andata in porto: escluso il saggio conclusivo di Federico Laudisa sulla causalità in fisica, di sapore più squisitamente concettuale e filosofico, e dunque più immediatamente fruibile, le altre tre parti del volume presentano non poche difficoltà di comprensione. Lasciando da parte il saggio d’apertura di Mauro Dorato, che onestamente troviamo abbordabile solo da un super specialista della relatività generale, quelli di Zanghì e di Allori (citati in precedenza) presentano una serie di ostacoli formali che rischiano di mettere a dura prova il “lettore quadratico medio” (tra cui si annovera anche il sottoscritto, pur laureato in fisica teorica). Per carità, non si vuole assolutamente mettere in discussione la sottigliezza dell’analisi presentata (specie nel saggio sulla meccanica quantistica), né ovviamente la competenza più che preclara degli autori. Ciò che dispiace è tuttavia ammettere che “La natura delle cose” si presenta forse come una grande promessa mancata: quella cioè di voler coinvolgere un pubblico più ampio di quello specialistico nel dibattito attuale sui fondamenti della fisica.

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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