Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Una breve storia della Biologia

Ernesto Capanna
Il Tempo e la Verità. Una breve storia della Biologia
Casa Editrice Università “La Sapienza”, 2006
ISBN 88-872-42-70-4
pp.332, euro 15,00

Nel volume “Il Tempo e la Verità” edito dalla casa editrice Università “La Sapienza”, Ernesto Capanna, docente di Anatomia comparata all’Università di Roma “La Sapienza” e accademico dei Lincei, propone una rivisitazione sintetica e piacevole della storia delle conoscenze e delle teorie biologiche.

Il titolo, ispirato dal frontespizio di un libro del medico e fisiologo inglese William Harvey (1578-1657), sintetizza la finalità dell’opera: sovvertire l’idea di verità scientifica come prodotto di un atto istantaneo, o comunque slegato all’evoluzione del pensiero e affermare, invece, l’importanza del tempo, come percorso che prepara e permette la maturazione delle grandi scoperte scientifiche. Un messaggio niente affatto scontato per i non addetti ai lavori. Ma anche per gli studenti dei corsi universitari in Scienze Biologiche, dove la priorità data agli aspetti nozionistici, metodologici e applicativi, finisce per relegare spesso nel dimenticatoio alcuni indispensabili elementi culturali.La trattazione copre un arco di tempo assai ampio, coerentemente con l’esigenza di andare a ritroso fino alle radici storiche del pensiero scientifico. Si parte dalla credenza di “generazione spontanea” che caratterizza il pensiero greco pre-aristotelico, per arrivare a Francis Crick e James Watson che nel 1953 chiariscono la struttura dell’acido desossiribonucleico (DNA) sulla scorta degli esperimenti di diffrazione ai raggi X di Rosalind Franklin. Negli altri capitoli trovano spazio tutti i passaggi più importanti dell’evoluzione del pensiero biologico: le cognizioni e le teorie del mondo antico, greco e romano, del Medioevo. E poi, ancora, dal Rinascimento all’Illuminismo, per arrivare a Darwin e alla “modern synthesis”, trovando spazio anche per alcune considerazioni sul problema emergente del creazionismo.

In tutti i capitoli gli argomenti sono trattati adeguatamente e con una comunicativa efficace. Interessante la scelta di dedicare una capitolo, seppur breve, alle conoscenze biologiche e mediche nel mondo Islamico tra l’VIII e il XII secolo (Una parentesi islamica, pp 57- 64), dove il lettore viene portato a comprendere quanto grande sia il potere che le idee scientifiche possono avere di attraversare i confini culturali e religiosi, e quanto fecondo possa essere l’incontro tra ambiti culturali diversi. Tra gli altri capitoli, segnalerei quello dedicato a Darwin (Darwin e il Darwinismo, pp. 249-281), nel quale l’autore riesce a conferire una certa originalità alla trattazione, cosa assai difficile vista la mole di scritti sul personaggio. Questo viene ottenuto condendo il dettagliato resoconto storico-scientifico con le spezie di un composto gossiping. Infatti, in alcuni punti l’autore sembra addirittura voler dare alla vicenda di Darwin le forme di una saga familiare. La scelta si rivela però efficace, in quanto accende la fantasia del lettore e gli permette come di intravedere l’atmosfera sociale eculturale in cui il grande scienziato ha vissuto e operato.

Venendo ad aspetti puntuali, alcuni lettori più addentro all’argomento apprezzeranno senz’altro i riferimenti alle scuole italiane, come nel caso della Zoologia (pp.272-274) o dell’Antropologia (pp.280-281). Lodevole anche lo sforzo di indicare e, soprattutto, argomentare alcune selezionate letture integrative. Il pregio di questo volume va ricercato essenzialmente nella sua duplice natura di opera, da una parte, scientificamente e storicamente rigorosa e, dall’altra, accessibile ad un pubblico non specialistico. L’autore è stato infatti capace di affrontare un argomento complesso e (diciamocelo!) potenzialmente noioso, mantenendo una notevole vivacità narrativa e uno stile spontaneo, senza peraltro cadere mai nella banalità. Questo è sicuramente legato alla scelta di usare un linguaggio semplice e scorrevole e di non fare ricorso, se non dove questo era indispensabile, a tecnicismi o termini gergali. Ma è altrettanto importante il fatto che, pur non trascurando il contesto storico e culturale, la trattazione faccia perno principalmente sulla descrizione dei personaggi. Questa scelta non altera il filo logico della narrazione. Anzi, va riconosciuta all’autore la capacità di mantenere costante l’attenzione da parte del lettore, grazie a un uso oculato di elementi sia anedottici che letterari, sempre ben cuciti intorno agli aspetti storico-scientifici. In definitiva, la vivacità e l’arguzia che si respirano leggendo il testo ne rendono la lettura assai gradevole. Per questi aspetti, insieme alla completezza e alla qualità dei contenuti, “Il Tempo e la Verità” è consigliabile non solo a studenti e docenti (universitari e non), ma anche a tutti coloro vogliano scoprire quella profondità e quel respiro che le nozioni e le teorie scientifiche possono acquisire se viste con una prospettiva storica.

Galileo Servizi Editoriali

• Epatite C sei in trappola L'ESPRESSO

  close

  Epatite C sei in trappola

  Colpire il virus e impedire che si diffonda nell'organismo. Una nuova classe di farmaci cambia il destino di milioni di malati

  vai al sito galileoedit.it
• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

  close

  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

  vai al sito galileoedit.it
• Quelli che il twist L'ESPRESSO

  close

  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

  (continua a leggere su L'Espresso n.5)

  vai al sito galileoedit.it
• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

  vai al sito galileoedit.it
• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

  close

  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

  vai al sito galileoedit.it
• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

  close

  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

  vai al sito galileoedit.it

Partners