Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Alla ricerca del Dna perduto

Sequenziare il genoma dell’uomo di Neanderthal entro due anni. Questo l’ambizioso progetto dei ricercatori del Max Planck Institute (Germania) e del 454 Life Science Corporation (Usa). Il programma di ricerca, che mira a ottenere almeno una prima bozza della sequenza genomica dei nostri ‘cugini’ estinti, è stato annunciato il 20 luglio a Bonn, durante il 15° anniversario della scoperta del primo Neanderthal nella valle di Neander, vicino Düsseldorf.

Fino al 26 luglio, gli esperti faranno il punto sulle attuali conoscenze e cercheranno di coordinare i loro lavori. “La contaminazione ha spesso reso molto difficile il lavoro degli antropologi” spiega Svante Paabo, direttore del dipartimento di genetica del Max Planck Institute. Il Dna dei batteri e dei funghi che degradano i tessuti molli, infatti, si mischia con quello dell’“ospite” e lo riduce in briciole. Ma nuove tecniche, che permettono di estrarre Dna dalle ossa fossili, forniranno materiale genetico pulito su cui lavorare.

Il team tedesco ha già sequenziato circa un milione di coppie di basi di un esemplare di 38 mila anni fa ritrovato n Croazia, ma l’intero genoma ne comprende circa 3 miliardi. Il Dna degli scimpanzé è già pronto per essere comparato con quello dei Neanderthal e il National Human Genome Research Institute (Usa) ha le sequenze di ciascuno dei principali rappresentanti dell’albero evolutivo dei primati (macaco, orango, gorilla, gibbone).

I risultati del nuovo progetto potrebbero far luce sull’evoluzione della nostra specie e sui cambiamenti genetici che hanno reso l’uomo moderno in grado di lasciare l’Africa e diffondersi nel mondo, circa 100 mila anni fa. (t.m.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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