Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Scritto sulla pietra

Una pietra ritrovata a Veracruz, in Messico, contiene la traccia del più antico sistema di scrittura del continente americano. La notizia, pubblicata su Science da un gruppo internazionale di ricercatori, riporta la scoperta di un blocco in serpentino datato prima del 1.000 a.C., ossia oltre 400 anni prima della nascita di ogni altro sistema di scrittura nel Nuovo Mondo.

La scritta e le caratteristiche della pietra riconducono alla più antica civiltà centroamericana, gli Olmechi, già autori di colossali statue, e ne rivelano una nuova e maggiore complessità. La pietra è stata inizialmente recuperata negli anni Novanta da alcuni costruttori di strade tra i detriti nei pressi di Lomas de Tacamichapa. Furono gli archelogi messicani Carmen Rodríguez and Ponciano Ortíz del Centro del Instituto Nacional de Antropologia e Historia of Mexico, primi autori dello studio, a riconoscere l’importanza del blocco, poi battezzato “Cascajal block”, e a denunciarne la scoperta alle autorità.

Gli studi di datazione sul serpentino e sui reperti circostanti in ceramica e argilla lo attribuiscono al cosiddetto periodo di San Lorenzo, il più antico della civiltà Olmec, terminato nel 900 a.c. Il testo inciso consiste di 62 segni, alcuni dei quali ripetuti fino a quattro volte. L’analisi identifica la presenza di elementi distinti, di sequenze e di un ordine di lettura che hanno indotto i ricercatori ad affermare che il testo “è conforme a tutte le regole di una scrittura”.

Non solo: la particolare presenza di diverse sequenze di segni ha portato i ricercatori a ipotizzare che il testo contenga distici poetici, i primi esempi in assoluto di espressione poetica nella cultura Mesoamericana. Infine, poiché il blocco è convesso su cinque lati e concavo su quello scritto, si ipotizza che sia stato inciso e cancellato ripetutamente, fatto ancora una volta senza precedenti. (a.p.)

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  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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