Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Gli spazzini del mare

Si chiamano Bic e sono batteri marini in grado di eliminare gli idrocarburi che inquinano le acque. Sono stati studiati da una équipe di ricercatori guidata da Michail Yakimov dell'Istituto per l'ambiente marino e costiero del Cnr di Messina (Iamc). I risultati del lavoro, presentati a Messina nel corso del Convegno “Biotecnologie applicate al risanamento di aree marine contaminate”, mostrano che un ceppo della famiglia dei Bic, chiamato Alcanivorax borkumensis SK2, è particolarmente diffuso e versatile nel consumo di diversi tipi di idrocarburi rilasciati in mare da navi e petroliere.

Monitorando vasche contenenti 1.200 litri di acqua marina inquinata artificialmente di petrolio, i ricercatori hanno osservato che nell'arco di 15 giorni l'inquinante veniva abbattuto del 95 per cento grazie all'opera di questi batteri. Parallelamente veniva monitorata la variazione della composizione microbica dovuta alla presenza di petrolio: al quindicesimo giorno il numero di diversi tipi di batteri era notevolmente ridotto, e la popolazione microbica era rappresentata quasi esclusivamente dai Bic.

Questo batterio contiene nel suo genoma circa 45 geni deputati alla degradazione: 15 di questi sono stati identificati e se ne conosce la funzione, altri 30 geni invece hanno una attività al momento sconosciuta. Secondo Renata Denaro dell'Iamc, “una tale specializzazione non è stata riscontrata in altri microrganismi marini”. La proposta lanciata dai ricercatori è sfruttare le potenzialità biotecnologiche dei Bic.

Potrebbero rivelarsi un'arma efficace per il risanamento di aree marine contaminate, la prevenzione della contaminazione da petrolio e il monitoraggio dei processi di biodegradazione e delle delle aree marine a rischio. (ma.ma.)

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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