Galileo Giornale di scienza e problemi globali

L'eruzione che prosciugò il Nilo

Nel 1783 l'eruzione del vulcano Laki, nel sud dell'Islanda, uccise 9 mila abitanti dell'isola. Nello stesso anno una carestia in Egitto ridusse la popolazione della valle del Nilo di circa un sesto. Ora, per la prima volta, i due drammatici eventi sono stati collegati e si presentano come le due facce di una stessa medaglia.

Grazie a un software che ha simulato le condizioni atmosferiche del tempo, sviluppato dai ricercatori del Goddard Institute for Space Studies della Nasa, gli scienziati dell'Università del New Jersey e dell'Università di Edimburgo sono riusciti a ricostruire cosa accadde in quell'anno: nel giugno 1783 il vulcano Laki iniziò a dare vita a una serie di eruzioni - considerate le più estese avvenute ad alta quota negli ultimi mille anni - che produssero un fronte lavico di oltre cinque chilometri cubici e più di 100 milioni di tonnellate di biossido di solfuro e gas tossici che uccisero vegetazione, animali e persone.

Quell'anno, secondo la ricostruzione della Nasa, a causa dei gas sprigionati dal vulcano, che isolarono la superficie terrestre dai raggi del Sole, l'estate fu particolarmente fredda nell'emisfero nord. Un fenomeno che ridusse lo scarto di temperatura fra la terra emersa e gli oceani, differenza da cui prendono forza i monsoni, i venti periodici che portano forti piogge nelle zone tropicali. I monsoni indeboliti produssero scarse precipitazioni che, concludono i ricercatori su Geophysical Research Letter, lasciarono la valle del Nilo priva delle consuete innondazioni e quindi gli abitanti nell'impossibilità di irrigare i campi e in ultima analisi senza cibo. (l.g.)

Galileo Servizi Editoriali

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  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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