Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Più nicotina nelle sigarette

Uno studio indipendente della Harvard School of Public Health ha accertato un incremento negli anni della quantità di nicotina presente nelle sigarette, pari a un media dell'1,6 per cento all'anno. L’analisi riapre le polemiche mai del tutto sopite tra enti regolatori americani e multinazionali del tabacco, poiché sono gli autori stessi ad indicare come colpevoli dell’aumento (intenzionale) proprio i produttori. La nicotina è infatti responsabile della dipendenza indotta dal fumo di sigaretta e un aumento della dose inalata rende più difficile smettere.

Secondo i ricercatori di Boston, che hanno riesaminato e ampliato una precedente analisi condotta dallo stato del Massachusetts, la nicotina inalata attraverso tutti i tipi di  sigarette vendute in America dal 1998 al 2005 è aumentata nell'arco di sette anni dell’11 per cento. Alla base di questo incremento potrebbero esserci l’utilizzo di una specifica varietà di tabacco, di una certa parte della pianta, o un particolare tipo di trattamento. In ogni caso Howard Koh, uno degli autori dello studio, non esita a concludere che “si è trattato di un aumento pervasivo, sistematico, che riguarda tutti i produttori”, e che quindi  risulta fatto di proposito. Ad avvalorare la tesi è anche un secondo dato: l’aumento del numero di tiri per sigaretta dovuto a cambiamenti nella progettazione della stessa, anch’esso mirato ad accrescere al dipendenza.

Gli attivisti anti-fumo si sono subito appellati al governo statunitense affinché regolamenti il tabacco così come fa con i medicinali, mentre la Philip Morris, la prima multinazionale a rispondere, nonché il maggior produttore americano di tabacco, cerca di difendersi affermando che il livello di nicotina dei prodotti Marlboro ha semplicemente fluttuato negli ultimi anni. (a.p.)

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

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  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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