Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Ecco la camera a un solo pixel

Per ora è solo un prototipo, assomiglia a una vecchia macchina fotografica ed è grande quanto una valigetta ma, come afferma il suo inventore, Kevin Kelly, ingegnere elettronico alla Rice University di Houston, “questo non è che l'inizio”. Di cosa? Del progetto ambizioso di costruire una macchina fotografica a un solo pixel, che garantisca la stessa qualità di immagine dei moderni apparecchi digitali ma che, al contrario di questi, non richieda microprocessori costosi e batterie imponenti per catturare l'immagine. Il problema, spiega Kelly, è che la potenza delle odierne macchine è principalmente impiegata nel comprimere l'immagine catturata per poterla poi archiviare più agevolmente.

Sebbene una fotografia digitale possa contenere molti milioni di pixel, per descrivere la maggior parte delle foto bastano anche molto meno informazioni perché molte di queste sono ridondanti. Si pensi, per esempio, a una foto di un muro bianco. È in questo caso che il prototipo di Kelly e Richard Baraniuk mostra un vantaggio. “Invece di catturare la luce proveniente da un oggetto attraverso una lente e indirizzarla verso un array di pixel noi lo riflettiamo verso un array di specchi”, spiega Kelly.

Questo meccanismo digitale, che si muove in maniera casuale in rapida successione mano a mano che la luce passa attraverso esso, è formato da milioni di piccolissimi specchi ognuno della grandezza di un batterio. “Da quell'array di specchi reindirizziamo la luce attraverso una seconda lente a un singolo fotorilevatore, un singolo pixel”, dice ancora il ricercatore. Un algoritmo complesso elabora a questo punto i segnali e li mette insieme a formare un'immagine di alta qualità proiettata poi su un computer. Se il meccanismo arriverà sul mercato i ricercatori della Rice University sono convinti che renderà le macchine fotografiche digitali molto più efficienti e aumenterà il tempo di vita della batterie, che non dovranno più essere utilizzate per la compressione dell'immagine. (t.m.)

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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