Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Un sincrotrone per particelle neutre

È stato costruito per la prima volta un acceleratore per particelle neutre. Non ha le dimensioni delle gigantesche macchine circolari per accelerare le particelle subatomiche, al contrario è un disco grande più o meno come un piatto. Gli inventori, alcuni ricercatori dell'Istituto Fritz Haber di Berlino (un centro di ricerca che fa capo alla Max Planck Geselschaft), ne hanno descritto il funzionamento nell'ultimo numero della rivista Nature Physics.Il dispositivo apre le porte allo studio della collisione tra molecole a temperature molto vicine allo zero assoluto, temperature alle quali le particelle mostrano maggiormente la loro natura ondulatoria rispetto a quella particellare.

I sincrotroni sono grandi strumenti in grado di accelerare particelle, di norma cariche, in orbite circolari  attraverso l'uso di opportuni campi elettromagnetici. In questi dispositivi le particelle raggiungono velocità elevatissime, prossime a quelle della luce. La fisica delle particelle ad alta energia utilizza gli acceleratori di particelle per studiare i prodotti della collisione.

Sin dalla costruzione dei primi acceleratori si pensava che fosse possibile accelerare particelle neutre sfruttando il debole dipolo che si forma nelle molecole polari. L'idea non fu mai realizzata a causa degli enormi problemi tecnici che presentava. Ora un gruppo di ricerca, guidato da Cynthia Heiner, è riuscito a costruire un piccolo sincrotrone sperimentale di 81 cm di circonferenza, in grado di accelerare molecole polari come quelle di ammoniaca. Le molecole viaggiano con velocità dell'ordine di 100 metri al secondo e raggiungono una temperatura di 0,5 millikelvin, prossima allo zero assoluto. Sono condizioni che presentano territori ancora non esplorati della fisica, dove si presentano reazioni molto particolari, come il passaggio di elettroni attraverso barriere di potenziale, il cosiddetto "effetto tunnel", e la creazione di particelle mai viste prima. (ma.ma.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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