Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dove il fumo diventa dipendenza

Si chiama insula, è una piccola area situata in profondità nella nostra corteccia cerebrale ed è la responsabile numero uno della dipendenza da fumo. Lo rivela uno studio effettuato da alcuni ricercatori della University of Southern California di Los Angeles e pubblicato oggi su Science. La fonte d’ispirazione della ricerca è stato un paziente, un accanito fumatore che dopo aver subito un danno all’insula, a seguito di un ictus, ha smesso di fumare da un giorno all’altro senza più sentirne nessuna esigenza.

L’insula riceve segnali da svariate parti del corpo ed è associata al nostro sistema limbico. È quella parte del cervello che traduce i segnali in sensazioni, quali fame, sofferenza o bisogno al consumo di droghe. I ricercatori hanno esteso il loro studio a 69 pazienti, fumatori, che hanno subito una lesione cerebrale. Su 19 pazienti con danno a carico dell’insula, 12 hanno smesso di fumare senza nessuno sforzo. Ma per gli altri pazienti, con altre forme di lesioni, la correlazione tra danno al cervello e lo stop al fumo è risultata molto meno marcata.

Ovviamente, procurare un danno al cervello non è una terapia da prendere in considerazione, ma questi risultati aprono la strada alla progettazione di nuovi farmaci anti-fumo che colpiscano l’insula. “Questa regione del cervello è responsabile della funzione di molte nostre attività quotidiane”, sottolinea  Antoine Bechara, autore del lavoro. “Bisogna quindi procedere con cautela e assicurarsi che interferendo con il fumo non si tocchino attività vitali come l’alimentazione”. Nel futuro più immediato, invece, si può pensare di monitorare l’effetto che hanno le terapie già in uso sull’attività dell’insula. (fr.c.)

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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