Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Arriva il grano digeribile

Un peptide naturalmente presente nel frumento di grano duro può contrastare gli effetti tossici della gliadina, la proteina del glutine responsabile della celiaca. La ricerca, pubblicata su Pediatric Research, è stata realizzata nei laboratori dell’Istituto Superiore di Sanità dal gruppo coordinato da Massimo De Vincenzi, ricercatore del reparto Alimentazione, Nutrizione e Salute. La scoperta potrebbe rappresentare una strategia terapeutica alternativa alla dieta, al momento unico strumento di cura dei pazienti.

“Nello studio”, spiega De Vincenzi, “siamo riusciti a descrivere per la prima volta gli effetti di un peptide presente in natura, nella comune farina di grano duro, mentre tutte le molecole individuate in passato erano sintetizzate artificialmente”. La molecola in questione si chiama 10mer e la sua “carta vincente” sta nell’abilità di prevenire nei celiaci l’attivazione e la proliferazione dei linfociti, messi in moto nell’intestino dalla presenza del glutine, considerato dal loro sistema immunitario alla stregua di un agente infettivo, quindi da distruggere.

Lo studio è stato condotto su dieci bambini fra i 3 e i 14 anni di età con i classici sintomi della malattia celiaca (vomito, anemia, inappetenza), i quali non avevano ancora iniziato a seguire alcuna dieta. Sono state prelevate loro le cellule mononucleate del sangue, ed è stato testato in vitro l’effetto antagonista del 10mer nei confronti della gliadina.

La speranza degli studiosi è che modificando il genoma della gliadina con una una sovraespressione del 10mer si ottenga un frumento modificato dotato delle stesse qualità nutritive di quelli prodotti in natura, ma non tossico per i celiaci. (m.r.)

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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