Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Ecco l’anti-mesone D

Osservata per la prima volta la transizione di un mesone D nella sua corrispondente antiparticella. Lo annuncia un gruppo di ricercatori dello Slac (Stanford Linear Accelerator Center) di Stanford, California. Circa 600 tra scienziati e ingegneri di ben 77 istituzioni di tutto il mondo, tra cui l’Italia, hanno partecipato al progetto denominato BaBar. È la prima osservazione della transizione della particella neutra chiamata mesone D nella sua gemella antiparticella.

L’osservazione è stata possibile grazie all’acceleratore Pep-II dello Slac, che consente lo studio non solo del mesone B ma anche di altre particelle, tra cui appunto il mesone D. Quando elettroni e positroni collidono ad alte energie nell’acceleratore si produce uno sciame di particelle di diversa combinazione. Uno dei risultati di questo evento è la trasformazione di una particella nella sua corrispondente antiparticella. La prima particella a evidenziare questa proprietà fu il mesone K, più di mezzo secolo fa. Poi, una ventina di anni fa, fu la volta del mesone B. Ma solo adesso è stato possibile osservare questo fenomeno per il mesone D, il pezzo ancora mancante ed estremamente raro da osservare. Solo in pochissimi eventi infatti si ha la transizione del mesone D nella sua antiparticella, circa 500 volte su un milione.

Gli scienziati del progetto attribuiscono questo risultato proprio allo Slac, un acceleratore ad alta intensità che dispone di rivelatori di elevatissima precisione. I risultati dell’esperimento potranno, secondo gli esperti, fornire nuove prove per la validazione del Modello Standard, la teoria prevalente tra i fisici per la descrizione unificata di tre delle quattro forze fondamentali e delle proprietà della materia. Infatti, durante l’esperimento di transizione da particella ad antiparticella si generano delle cosiddette particelle virtuali, la cui esistenza deve essere consistente con il Modello Standard. Proprio studiando questo effetto, si potrà stabilire se la teoria proposta è in grado di includerlo o avrà bisogno di sostanziali ritocchi e magari entrare in crisi. (m.cap.)

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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