Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Il fitness non è unisex

Il grasso in eccesso si combatte in modo diverso a seconda del sesso. Se fino ad oggi ha prevalso un approccio unisex nel tentativo di ridurre la tendenza all’obesità nei giovani, basato soprattutto sullo svolgimento di attività fisica, ora uno studio dei ricercatori del Trinity College di Dublino, in via di pubblicazione sul British Journal of Sports Medicine, mette in dubbio la validità di questo metodo. Il tipo di attività fisica (sedentaria, moderata, vigorosa, dura) infatti sembra avere un impatto diverso sulla massa corporea di maschi e femmine sin da bambini.

Per chiarire la relazione tra la composizione corporea (normale, sovrappeso, obesa) e attività fisica i ricercatori hanno preso in esame un campione casuale di 224 bambini di età compresa tra i 7 e i 10 anni appartenenti a 12 diverse scuole di Dublino. Uno su cinque risultava in soprappeso all’inizio dello studio e il 6 per cento era obeso, soprattutto maschi. Tutti sono stati sottoposti al test di resistenza cardiorespiratoria basato sulla corsa e l'attività fisica svolte per quattro giorni.

Nel corso dello studio, i maschi hanno praticato esercizi due volte più intensi delle bambine, per esempio correre alla velocità di nove chilometri orari, e per un tempo superiore, cioè un’ora al giorno contro la mezz’ora delle partecipanti femmine. Sia per i bambini che per le bambine, l'attività fisica è legata alla composizione corporea. Tuttavia i ricercatori hanno riscontrato una correlazione inversa tra il tempo speso nelle attività fisiche pesanti e la circonferenza del punto-vita nei maschi, ma non nelle femmine. L'inattività è risultata associata a una maggiore circonferenza dei maschi, dato assente nelle bambine. Infine, tra i maschi si è manifestata una differenza significativa nella durata dell’attività fisica a seconda del peso (normale, soprappeso e obesi), mentre nelle ragazze questo dato non emergeva.

Il punto-vita è un parametro importante, dicono gli autori, dal momento che il grasso in questa zona del corpo è associato con alcuni cambiamenti del metabolismo che favoriscono i rischi cardiovascolari. I dati hanno permesso ai ricercatori di dire che nei ragazzi, a differenza che nelle ragazze, la composizione del corpo, che sia normale o obeso, è inversamente correlato allo svolgimento di attività sportive e positivamente correlato a uno stile di vita sedentario. (r.p.)

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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