Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Farmaci low cost

Un nuovo metodo di sintesi per i farmaci senza impiego di sostanze tossiche, né produzione di varianti dannose e a costi notevolmente inferiori. Il gruppo di chimici del Merck Center for Catalysis della Princeton University, guidati da David MacMillan, hanno annunciato su Science la scoperta di un gruppo di molecole con funzione di catalizzatore, potenzialmente in grado di rivoluzionare i metodi di sintesi dell’industria farmaceutica. Come sottolinea lo stesso MacMillan, è stato trovato molto più di una nuova reazione chimica: “Questo è un innovativo meccanismo di attivazione molecolare tramite il quale sarà possibile far avvenire un’intera, nuova categoria di reazioni”.

Entusiasti i commenti degli addetti ai lavori, tra i quali John Schwab, chimico presso il National Institute of Health (Nih), e di Gregory Fu, ricercatore del Massachusetts Institute of Technology (Mit). La maggior parte dei farmaci prodotti oggi esiste sotto due forme chimiche uguali ma tridimensionalmente speculari, dette enantiomeri. Gli effetti provocati dall’una o dall’altra, tuttavia, possono essere drammaticamente diversi. Attualmente non esistono metodi di analisi in grado di distinguere tra le due forme chimiche, per cui la statunitense Food and Drug Administration richiede alle compagnie farmaceutiche di sintetizzare esclusivamente il “giusto” enentiomero, con notevoli costi produttivi. Tali processi di sintesi fanno uso di catalizzatori, ossia molecole che favoriscono le reazioni rimanendo inalterati al termine della reazione stessa.

La maggior parte dei catalizzatori oggi usati porta alla produzione di entrambi gli enantiomeri, tuttavia il gruppo di MacMillan si è voluto concentrare sull’individuazione di molecole in grado di effettuare una catalisi asimmetrica, ossia di produrre selettivamente una sola delle forme enantiomeriche. E’ stato così scoperto il meccanismo d’azione di un gruppo di catalizzatori asimmetrici organici a basso costo, resistenti all’acqua e all’aria e compatibili con l’ambiente, che permettono di lavorare con aldeidi e chetoni, i gruppi chimici più interessanti per l’industria farmaceutica. (a.p.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

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