Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Perché non ci ho pensato prima?

Martin Gardner
aha! Gotcha
aha! Insight
Cambridge University Press 2006
2vv., pp. 164+181, euro 43,50

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A più di vent'anni dall'uscita dei testi originali - uno dei quali era stato tradotto in italiano da Zanichelli, ma anch'esso è ormai introvabile - i due volumi “aha! Gotcha” e “aha! Insight” tornano ad essere disponibili, ripubblicati in un singolo volume. La parola "aha!" indica il momento in cui un problema, che a prima vista sembrava difficile, diventa improvvisamente semplice perché lo si riesce a vedere nel modo giusto: è il momento dell'intuizione, o se si preferisce dell'illuminazione zen, o anche della mano battuta sulla nostra fronte mentre diciamo "ma com'è che non me ne sono accorto prima?"

Complessivamente ci sono 144 problemi, ciascuno dei quali è illustrato dall'artista canadese Jim Glen. Il primo volume si concentra sui paradossi: quelli logici innanzitutto, ma troviamo anche quelli più propriamente matematici, nelle varie incarnazioni di aritmetica, geometria, probabilità e statistica, per non parlare dei classici paradossi sul tempo tanto cari agli scrittori di fantascienza. Nel secondo volume, che in realtà è stato il primo a venire pubblicato, l'accento è posto sugli “aha!” veri e propri, i problemini perfetti da raccontare in un gruppetto di amici per stupirli quando finalmente svelerete loro la risposta. Per esempio, se dobbiamo organizzare un torneo di ping pong a eliminazione diretta tra 37 iscritti, e vogliamo fare in modo che ci sia il minor numero possibile di persone che passano automaticamente al turno successivo perché non è stato possibile accoppiarle tutte, quante partite saranno necessarie per incoronare il vincitore? In questo caso non occorre disegnare l'albero delle partite da disputare: basta tenere conto che a ogni gara un partecipante verrà eliminato per accorgersi che in ogni caso le partite da disputare saranno 36.

Originariamente i libri sono nati come sussidi didattici per le scuole superiori, sotto forma di video e di una Teacher's Guide; se da un lato questo porta a una certa disomogeneità del testo, dall'altro aumenta la sua forza, dato che i concetti espressi in maniera giocosa nelle didascalie dei disegni vengono poi approfonditi in maniera efficace nelle note a lato. Inoltre Martin Gardner non si limita a dare una spiegazione dei temi esposti nei vari problemi, ma permette al lettore interessato di approfondirli, sia usando esempi simili che fornendo alcuni riferimenti ad altri libri dove i problemi sono trattati in maniera più esauriente. Alla fine dei due libri viene anche fornita una bibliografia essenziale, che aggiunge ai titoli esposti nel testo una serie di letture consigliate per chi ritiene questo tipo di giochi qualcosa di più serio che una semplice ricreazione.

La prosa è sempre scorrevole, e non dovrebbe presentare troppi problemi tranne che nell'ultimo capitolo della seconda parte, che è dedicata ai giochi di parole e per cui è naturalmente necessaria un'ottima conoscenza della lingua inglese se ci si vuole cimentare sulla maggior parte dei problemi ivi presentati. In generale, il libro è un'ottima scelta per chi vuole mettere alla prova le proprie capacità di pensiero laterale, oppure vuole affinarle; la sua natura didattica fa poi sì che gli insegnanti di matematica si trovino già pronta una serie di esercizi per controbattere la tendenza alla ripetitività che purtroppo è uno delle ragioni principali della difficoltà degli studenti non dico all'amare la materia ma almeno all'accettarla.

Galileo Servizi Editoriali

• Giochi da primate NATIONAL GEOGRAPHIC KIDS

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  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

  E ancora

  Dinosauro da record

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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