Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Orango primo bipede

Dall'osservazione della capacità degli orango selvatici di camminare con due zampe sui rami degli alberi alla ricerca di cibo nasce un'ipotesi a dir poco rivoluzionaria. La presentano Susannah Thorpe e Roger Holder dell'Università di Birmingham e Robin Crompton dell'Università di Liverpool sulle pagine di Science e suona così: la postura eretta e la camminata su due zampe non sarebbe apparsa da 4 a 8 milioni di anni fa con la discesa dagli alberi dei progenitori di scimpanzé e gorilla ma molto prima, da 17 a 24 milioni di anni fa.

I primi bipedi secondo i ricercatori inglesi sarebbero stati appunto gli orango. In particolare una popolazione di mangiatori di frutta, obbligati per sfamarsi a reggersi in equilibrio da un ramo all'altro, a volte molto fragili. Le osservazioni, fatte da Thorpe nella foresta pluviale di Sumatra, dimostrano infatti la capacità di queste scimmie di passare da quattro a due zampe quando i rami non sono sufficientemente robusti. “Dal momento che si tratta degli unici supersistiti della nicchia delle grandi scimmie che si nutrivano di frutti arborei, gli orango rappresentano un modello fondamentale per poter studiare l'evoluzione dell'uso degli arti”, ha spiegato Crompton.

Secondo i ricercatori, cinque milioni di anni fa, a seguito del ritiro della foresta pluviale causato dai cambiamenti climatici, gli orango furono obbligati a passare più tempo a terra. Così divennero, nella linea evoluzionistica, i progenitori della camminata umana. (l.g.)

Galileo Servizi Editoriali

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  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

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  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• Botox nemico per la pelle L'ESPRESSO

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  Botox nemico per la pelle

  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

  E ancora

  Dinosauro da record

  (continua a leggere su L'Espresso n.4)

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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