Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Vulnerabili all'Hiv

La nostra vulnerabilità all'HIV sarebbe il prezzo pagato dalla nostra specie per la resistenza a un altro virus, sviluppata dai nostri antenati. Lo sostiene una ricerca appena pubblicata su Science, firmata da un gruppo di genetisti del Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle. I ricercatori, confrontando il patrimonio genetico umano con quello di altre grandi scimmie, hanno scoperto che il Dna degli scimpanzé porta i segni di ripetuti incontri con un virus oggi estinto, PtERV1.

Anche PtERV1, come Hiv, è un retrovirus, costituito da Rna che viene poi convertito in Dna e inserito nel patrimonio genetico dell'organismo ospite. Nel corso dell'evoluzione questo tipo di virus lascia una traccia nel Dna dell'organismo che infetta. Pare che questo virus abbia iniziato a infettare gli scimpanzé circa quattro milioni di anni fa, dopo la separazione evolutiva dall'essere umano. Mentre i nostri cugini furono colpiti duramente dal virus, i primi esseri umani furono invece in grado di contrastarlo. Non c'è traccia di Dna virale nel genoma umano, mentre in quello dello scimpanzé sono ben 130 le sequenze riconducibili a PtERV1.

Il problema è che a difenderci sarebbe stata proprio una proteina che ora ci rende suscettibili all'Hiv. Si tratta della proteina chiamata TRIM5. Per confermarlo, i ricercatori hanno ricostruito parte del virus in laboratorio, poi hanno provato a infettare cellule umane in laboratorio. Cosa impossibile, a meno che questa proteina non fosse rimossa. Una volta rimossa, però, la cellula diventava anche meno suscettibile all'infezione da Hiv. Purtroppo, secondo gli stessi ricercatori, questa scoperta non aiuterà molto nel difficile compito di sviluppare un vaccino efficace contro l'Hiv. (n.n.)

Galileo Servizi Editoriali

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  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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