Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dossier: Il tempo dei neuroni

Se voglio ti cancello

Ricordi particolarmente dolorosi potrebbero venire cancellati grazie a un esercizio costante, in particolare per chi soffre di disturbi come stress post-traumatici, fobie, depressione, ansia e sindrome da ossessione compulsiva. E’ quanto sostenfgono gli autori di uno studio pubblicato su Science, condotto da Brendan Depue, Tim Curran e Marie Banich del dipartimento di psicologia dell’Università del Colorado di Boulder, Usa.

Gli psicologi hanno chiesto a un gruppo di volontari di memorizzare 40 coppie di immagini, ognuna delle quali composta da un volto “neutro” e da una immagine violenta, di un incidente, di un soldato ferito, di una sedia elettrica. In un secondo momento, hanno mostrato loro solo le immagini dei visi e richiesto di pensare, o di non pensare, all’immagine che vi era associata. Dall’osservazione della attività cerebrale attraverso risonanza magnetica è risultato che la soppressione dei ricordi avviene nella corteccia prefrontale del cervello, considerata dagli esperti “sede del controllo cognitivo”. In particolare, due zone sembrerebbero lavorare insieme per eludere specifiche regioni posteriori del cervello, come la corteccia visiva, l’ippocampo e l’amigdala, responsabili del richiamo visivo, della registrazione e del recupero della memoria nonché della produzione emozionale.
“I nostri risultati mostrano che la cancellazione della memoria è, almeno nei soggetti non-psichiatrici, sotto il controllo delle regioni prefrontali che, spegnendo particolari porzioni del cervello, sono in grado di bloccare il recupero di alcune sue parti”, afferma Depue. Questo meccanismo potrebbe essere stato selezionato nel processo evolutivo, ipotizza il ricercatore: se, per esempio un uomo preistorico fosse stato aggredito da un leone mentre dava la caccia a un’antilope e non avesse rimosso tale ricordo, avrebbe smesso di cacciare finendo per morire di fame.

Non è ancora chiaro in quale grado un ricordo traumatico, per esempio, di un bombardamento o di un incidente stradale, si attivi nel nostro cervello, ma nei casi più estremi la soppressione della memoria potrebbe richiedere migliaia di esercizi. Il concetto di soppressione, introdotto da Freud più di un secolo fa, oggi è ancora molto discusso, ma secondo Depue “La cosa importante è avere identificato i meccanismi cerebrali potenzialmente in grado di contribuire allo sviluppo di nuovi approcci terapeutici e farmacologici per chi soffre di disturbi emotivi.”

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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