Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Come il sangue modifica il cervello

Diversi esperimenti sembrano attribuire al flusso sanguigno importanti condizionamenti cerebrali, oltre alla ovvia funzione di “consegna dei rifornimenti”. Secondo gli studi del gruppo di Christopher Moore, del McGovern Institute for Brain Research del Massachusetts Institute of Technology (Mit), infatti, il sangue agirebbe sui neuroni, condizionando il modo in cui questi rilasciano i segnali. I risultati sono stati pubblicati su Journal of Neurophysiology. Secondo questa ipotesi, chiamata 'emo-neurale', cambiamenti localizzati del flusso sanguigno influenzerebbero l'attività dei neuroni, alterando il modo in cui questi trasmettono i segnali alle altre cellule cerebrali. Gli studi in corso presso il laboratorio del Mit hanno mostrato persino come il flusso del sangue sembra modulare l'attività dei singoli neuroni. Secondo i ricercatori questo avverrebbe perché i vasi sanguigni sono permeabili a determinati fattori, trasportati nel sangue, in grado di alterare l'attività cerebrale, e cambiamenti del volume  corrispondono a cambiamenti della concentrazione di queste molecole. Inoltre il sangue influenza la temperatura dei tessuti che a sua volta condiziona l'attività cellulare.

La teoria di Moore potrebbe avere implicazioni per la comprensione di malattie come l'Alzheimer, la schizofrenia, la sclerosi multipla e l'epilessia. Molti disturbi neurologici come questi infatti sono associati a cambiamenti nel sistema vascolare, ma finora si supponeva che tali i sintomi fossero una conseguenza secondaria del danno ai neuroni. “Noi ipotizziamo invece”, spiega Moore, “che possano esserne una causa”. Per esempio i soggetti affetti da epilessia spesso hanno vasi sanguigni anomali in una regione localizzata del cervello e potrebbe essere proprio il flusso anormale di sangue a generare l'attacco epilettico. Se fosse così, farmaci che agiscono sul flusso sanguigno potrebbero rappresentare una terapia alternativa a quelle attuali. L'ipotesi ha anche importanti risvolti per la risonanza magnetica funzionale (la fMRI), un esame largamente usato che mostra i cambiamenti locali nel flusso del sangue nel cervello. Finora gli scienziati hanno considerato la fMRI come una tecnica che fornisce una lettura dell'attività neuronale, ma se l'ipotesi di Moore trovasse conferma, la fMRI diventerebbe un esame chiave. (m.r.)

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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