Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Chirurghi al microscopio

È un intervento di chirurgia molecolare, quello prodotto da un gruppo di ricercatori dell’Istituto San Raffaele-Telethon per la Terapia Genica e dell’Università Vita Salute San Raffaele, in collaborazione con i colleghi californiani della Sangamo BioSciences. I ricercatori, che hanno pubblicato lo studio su Nature Biotechnology, sono riusciti per la prima volta a sostituire, riscrivendola, una sequenza di Dna all'interno di una cellula staminale umana, fatta crescere in laboratorio.

Per l'esperimento gli scienziati si sono serviti di virus modificati che, fungendo da “vettori”, hanno veicolato una sorta di “equipe di chirurghi biochimici”, ovvero enzimi che hanno tagliato via i pezzi di Dna difettosi e poi riscritto le sequenze corrette direttamente nelle cellule in vitro. La tecnica di base è quella del gene targeting (che ha appena valso il Nobel per la medicina a Mario Capecchi), grazie alla quale il ricercatore può scegliere quali sequenze di Dna vuole sostituire. Un passo avanti rispetto al metodo utilizzato in precedenza: fino a oggi bisognava utilizzare introducendola dall'esterno ex novo) una copia artificiale del gene difettoso, per ripristinarne la funzione. Ma questa tecnica non era in grado di riprodurre perfettamente il funzionamento del gene, perché un il Dna artificiale non può ricapitolare tutte le proprietà di quello normale. Con il nuovo approccio, dicono i ricercatori, sarà invece possibile correggere direttamente il Dna in situ, ripristinando la sequenza corretta e aumentando la percentuale di successo fino al 50 per cento.

Secondo Angelo Lombardo, che ha partecipato all’esperimento, i risultati ottenuti ampliano anche le prospettive di impiego delle cellule staminali nella terapia delle malattie genetiche, dal momento che la terapia permette di modificare con precisione le informazioni genetiche e di correggere eventuali mutazioni responsabili di queste patologie. I tempi per l’applicazione pratica della nuova tecnologia, però, sono ancora lunghi: secondo Luigi Naldini, condirettore dell’Istituto San Raffaele Telethon per la Terapia Genica e coordinatore dello studio, se tutto andrà per il meglio, tra 4/5 anni si potrà cominciare a sperimentare la correzione del Dna in alcune malattie come l’immunodeficienza congenita legata al cromosoma X. (e.m.)

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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