Galileo Giornale di scienza e problemi globali

L'ormone della generosità

L'ossitocina ci rende più buoni. O meglio, più generosi. A dimostrarlo in modo inequivocabile è lo studio del neuroeconomista Paul Zak della Claremont Graduate University (Usa), in uno studio apparso su Plos One. I risultati confermano il legame tra l'ormone e il comportamento altruistico già messi in evidenza dall'autore in uno studio pubblicato su Nature nel 2005. Nella precedente ricerca era stato testato l'effetto della sostanza sulla tendenza a fidarsi del prossimo, mentre in questo nuovo lavoro Zak e colleghi hanno misurato l'effetto sulla disponibilità a offrire denaro in modo incondizionato.

I volontari che hanno partecipato all'esperimento sono stati suddivisi in due gruppi ai quali è stata somministrata ossitocina e placebo. Dopo la somministrazione a ciascun partecipante è stata data una certa somma in denaro e gli è stato chiesto di condividerla con un altra persona, che avrebbe potuto accettare o rifiutare la spartizione. I risultati sono stati inequivocabili: le persone che avevano ricevuto l'ossitocina hanno offerto l'80 per cento di denaro in più rispetto ai volontari che avevano ricevuto un placebo.

“L'ossitocina agisce sul nostro comportamento altruistico quando stabiliamo un rapporto empatico con gli altri” commenta Paul Zak, “e i suoi effetti sono molto più visibili in questa disponibilità a donare che nella tendenza a fidarsi del prossimo, una reazione all'ormone che avevamo già dimostrato nel 2005”.

Secondo gli autori questo ormone, che normalmente è prodotto dall'ipofisi (la ghiandola endocrina alla base del nostro cranio), causa una modificazione del cervello a livello chimico che potrebbe avere un importante significato in termini evolutivi: più ci fidiamo l'un l'altro e cooperiamo, sostengono i ricercatori, e maggiori sono i benefici per la popolazione. (t.m.)

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Botox nemico per la pelle

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  E ancora

  Dinosauro da record

  (continua a leggere su L'Espresso n.4)

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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