Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dove nascono i raggi cosmici

“Appena” trecento anni luce da qui (circa un centinaio di megaparsec): sarebbe questa l’origine dei raggi cosmici ultra-energetici (miliardi di miliardi d elettronvolt) che collidono con l’atmosfera terrestre. A confermarlo uno studio condotto da astrofisici di tutto il mondo che ha coinvolto 90 istituti (tra cui l'stituto nazionale di fisica nucleare di Catania, L’Aquila, Lecce, Milano, Napoli, Roma Tor Vergata, Torino, del Gran Sasso e i centri Inaf di Palermo e Torino), pubblicato sull’ultimo numero di Science. Grazie alle radiazione captate dall’osservatorio astronomico Pierre Auger, in Argentina, gli scienziati hanno scoperto che le fonti di particelle ad altissima energia che colpiscono il nostro pianeta non sono uniformemente distribuite nello spazio e che provengono solo da alcuni nuclei galattici attivi (o Agn, Active Galactic Nuclei).

Secondo la teoria cosmologica, l’energia degli Agn deriverebbe da enormi buchi neri posti nelle zone centrali delle galassie attive, che divorano la materia e alimentano le galassie stesse. Da qui originerebbero i raggi cosmici, scoperti dal fisico francese Pierre Auger nel 1938, formati da protoni e nuclei di atomi di idrogeno, ossigeno, carbonio, ossigeno, azoto e ferro, che viaggiano attraverso l’Universo a una velocità prossima a quella della luce. Quando le radiazioni incontrano l’atmosfera terrestre, creano una cascata di particelle secondarie che può diffondersi su una superficie di oltre 40 chilometri quadrati sul nostro pianeta. Questi eventi, però, sono molto rari, per questo è stato necessario l’uso di un osservatorio come quello di Pierre Auger, in grado di coprire una superficie di circa tremila chilometri quadrati e nel cui campo di osservazione ricadono 318 Agn.

Gli astrofisici hanno registrato 77 eventi legati ai raggi cosmici ultra-energetici e ritengono che questi provengano solo da determinate galassie relativamente vicine alla Terra: “ da questi dati partirà una nuova fase di studio per identificare l’origine esatta dei raggi cosmici e comprendere il modo in cui questi accelerano le particelle colpite”, ha commentato il premio Nobel James Cronin, dell’Università di Chicago, uno dei fondatori dell’osservatorio. (s.m.)

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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