Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Ecco l’albero genetico delle Angiosperme

Un gruppo di scienziati dell’Università del Texas a Austin e dell’Università della Florida ha ripercorso le tracce che hanno portato alla grandissima ramificazione delle Angioseprme o Piante con Fiori, comprendente la maggior parte delle piante viventi. Ne esistono ormai oltre 400mila specie diverse, ma per ben 130 milioni di anni sono state un unico gruppo.

Il team dell’Università della Florida, guidato da Doug e Pam Soltis, ha dimostrato che queste diversificazioni hanno avuto luogo nel periodo relativamente breve di cinque milioni di anni e che i due gruppi principali delle piante da fiore (monocotiledoni e eudicotiledoni) sono molto più simili tra loro rispetto agli altri membri della loro stirpe. “Il fatto sorprendente”, ha detto Pam Soltis, “è proprio il brevissimo arco di tempo in cui si è avuta la mutazione”.

Robert Jansen, professore di Biologia presso l’Università del Texas, sostiene che l’importanza di questo studio sta nel fatto che i dati emersi rappresenteranno un punto di partenza per ogni altro futuro lavoro sulle varietà genetiche delle piante. “Se si è interessati all’evoluzione delle angiosperme, non si può pretendere di avviare uno studio senza conoscerne le relazioni genetiche”, dice Jansen.

Rimane però da capire che cosa abbia causato la nascita di questa grande varietà di specie. È possibile che questa sia stata provocata da alcuni dei principali eventi climatici. È anche possibile che un nuovo tratto evolutivo si dimostrò così efficace da spingere a una variazione così vasta. Gli scienziati hanno svolto delle ricerche su campioni di Dna per cercare di fornire un quadro più dettagliato della storia evolutiva di queste piante. (g.r.)

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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