Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Uno, dieci, cento universi

Colin Bruce  
I conigli di Schrödinger
Raffaello Cortina 2006, pp. 337, euro 24,80

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Dopo un libro che presentava una spiegazione puramente numerica della meccanica quantistica e uno che aveva per protagonista l'interpretazione di Bohm, ecco un volume che parla di quella che, secondo l’autore, è l'interpretazione correntemente più accettata; l'ipotesi dei molti mondi, dove si immagina che se una particella quantistica può scegliere due, mille o un miliardo di percorsi quello che succede è che si creano due, mille o un miliardo di universi diversi che si distinguono tra loro per come quell'evento è effettivamente accaduto e che non potranno mai più incontrarsi. Questa ipotesi non è esattamente economica, è vero: però ha il vantaggio di non richiedere ulteriori variabili "nascoste", e quindi da un certo punto di vista, a detta dell'autore, rispetta il principio del Rasoio di Occam, oltre a dare un'ottima idea per il titolo del libro.

Colin Bruce, tra l'altro, non è un autore nuovo al pubblico italiano: Cortina aveva già tradotto Sherlock Holmes e i misteri della scienza e Sherlock Holmes e le trappole della logica, due apocrifi in stile per l'appunto sherlockiano nei quali viene fatta divulgazione scientifica in stile prettamente vittoriano. Per la meccanica quantistica, però, l'anacronismo sarebbe stato troppo evidente: Bruce ha così smesso i panni di Conan Doyle, panni che comunque gli calzavano piuttosto bene. Nel libro, dopo un'introduzione che mostra uno dei tipici paradossi della meccanica quantistica legati a una inesplicabile correlazione tra eventi, che sembra verificarsi istantaneamente violando quindi la teoria della relatività, si passa prima alla spiegazione di come la fisica classica non riesca a trattare questi problemi e poi alle altre interpretazioni dei risultati della meccanica quantistica, partendo da quelle classiche per arrivare a Bohm, e infine appunto all'interpretazione dei molti mondi. Il tutto tenendo sempre presente quelli che lui chiama "i principali rompicapo dei quanti". E cioè che le connessioni quantistiche sembrano implicare o segnali più veloci della luce o eventi locali ambigui per un certo periodo (oppure che gli eventi quantistici siano veramente casuali); che l'Universo sembra volere esplorare tutti gli stati quantistici possibili; però  ci sembra che la realtà consista di un'unica configurazione specifica, senza contare che questa esplorazione spreca un sacco di energie.

Bruce scrive molto bene, non c'è che dire: resta il fatto che anche lui è un evangelista, cosa che a quanto pare è molto comune tra i fisici contemporanei, e quindi ogni tanto sembra mischiare ad arte le carte, e nascondere sotto il tappeto i punti deboli della teoria. Bisogna però dargli atto che non li omette, e cerca sempre di dare tutte le informazioni che ha, salvo al più commentarle. Per esempio, nel sondaggio informale tra i fisici su quale teoria abbia il maggior seguito, dopo avere scritto che i seguaci dei molti mondi sono ormai la maggioranza di chi prende posizione, fa comunque notare che la maggioranza assoluta preferisce non esprimersi, il che dal suo punto di vista è una sconfitta. Un altro punto di forza del libro è la descrizione del pensiero dei fisici contemporanei: è facile trovare libri che raccontano di come Bohr, Heisenberg e Schrödinger vedevano le bizzarrie dei quanti, ma qui troviamo anche le idee di Deutsch, Penrose e Zeilinger, con la spiegazione del perché i computer quantistici che stanno man mano venendo creati dimostrerebbero la validità della teoria dei molti mondi.

La traduzione italiana mantiene lo stile piacevolmente leggibile dell'autore, e, molto opportunamente, Luca Guzzardi ha pensato di aggiungere alcune note esplicative in punti che sarebbero potuti rimanere oscuri al lettore che non ha dimestichezza con la materia: per esempio, ho finalmente scoperto qual è il vero nome di Monty Hall, la cui fama è legata all'omonimo paradosso. Purtroppo, come il buon Omero, qualche volta lui e il redattore hanno sonnecchiato, e ci sono tre o quattro punti in cui la traduzione è palesemente errata... o forse noi siamo capitati in un mondo dove si è verificato un errore quantistico che ha avuto risonanza macroscopica!

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Stefania Polvani
  
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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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