Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Lotta tra parassiti

La lotta per la sopravvivenza si manifesta anche nelle interazioni fra parassita e parassita. Una ricerca pubblicata su Nature, condotta da ricercatori dell’Università di Oxford in collaborazione con un istituto di ungherese e uno spagnolo, ha dimostrato per la prima volta che la presenza di un batteriofago (o fago, il tipo di virus che attacca i batteri) produce un aumento significativo della frequenza di mutazione nei batteri, fenomeno che non si osserva in  mancanza di infezione. Secondo gli autori, la presenza del virus favorisce in qualche modo la selezione degli individui mutati e le popolazioni mutate hanno una probabilità maggiore di causare l’estinzione del fago, poiché hanno evidentemente sviluppato migliori meccanismi di difesa.

Lo studio è stato effettuato su 72 popolazioni di Pseudomonas fluorescens - un batterio patogeno responsabile di malattie come la setticemia post-trasfusionale – di cui 36 esposte al virus e 36 non contaminate. Le popolazioni sono state coltivate e trasferite giornalmente in un substrato nuovo per un totale di 24 passaggi, corrispondenti a circa 170 generazioni. Le osservazioni effettuate al termine del ciclo hanno mostrato che il tasso di mutazione delle popolazioni infette era fino a cento volte più alto che in quelle non infette, e che uno tra i geni con più mutazioni era preposto alla riparazione dei danni del Dna.

Anche la verifica della corrispondenza fra le mutazioni e l’estinzione del fago ha prodotto risultati interessanti: il virus si è estinto in due terzi delle popolazioni infette. (s.s.)

Galileo Servizi Editoriali

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  Colpire il virus e impedire che si diffonda nell'organismo. Una nuova classe di farmaci cambia il destino di milioni di malati

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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