Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Se la passione è scientifica

Karl Iagnemma
Come equazioni d’amore
Baldini Castoldi Dalai 2007, pp.233, euro 16,00

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Raccontare il mondo della ricerca scientifica richiede una reale frequentazione dell’ambiente e la capacità di comunicarne pregi e difetti. Karl Iagnemma è fra coloro che conoscono molto bene per esperienza questo mondo e che, oltre a una buona scrittura, possiedono l’arte di costruire storie.

Ingegnere meccanico specializzato in robotica al Mit, Iagnemma attualmente sta sviluppando nuovi veicoli per l’esplorazione del suolo di Marte. Quando era ancora studente pubblicò otto racconti che sono stati tradotti quest’anno anche in Italia, nella raccolta “Come equazioni d’amore”. Il libro ha vinto numerosi premi letterari e di recente la Warner Brothers ne ha acquistato i diritti per realizzare un film con la produzione di Brad Pitt. 

Il titolo originale era “On the nature of human romantic interactions” perché ogni storia ha al centro una passione che coinvolge i protagonisti, quasi tutti appartenenti ad ambienti di connotazione scientifica. Iagnemma racconta le avventure ottocentesche di un frenologo ambulante o di un medico che studia il processo della digestione umana direttamente sul corpo di un paziente ferito e allo stesso tempo indaga i rapporti conflittuali con le persone che li circondano; nel secondo caso, ad esempio, la moglie del medico è il canale attraverso il quale la mania conoscitiva del marito trova uno sfogo inquietante. Il conflitto fra l’amore per la scienza e per la gloria accademica e invece quello reale per la propria moglie (che accudiva il giovane paziente) è indagato dall’autore fino in fondo e alle estreme conseguenze.

Tutti i racconti si svolgono nelle fredde e solitarie regioni del Michigan, terra d’origine dell’autore e quelli ambientati ai giorni nostri sono forse fra i migliori. Sia che si tratti di un tecnico informatico costretto a vivere in un Istituto isolato dal mondo e a convivere con una affascinante quanto incostante giovane ricercatrice, sia che si tratti di un matematico tradito dalla compagna alla quale aveva scritto la tesi di Ph.D., il rapporto che i protagonisti instaurano con la propria realtà lavorativa e affettiva è un continuo altalenarsi fra ciò che la scienza dà e ciò che inevitabilmente toglie. Il lavoro di ricerca richiede una assoluta dedizione, conseguente all’esigenza insopprimibile propria di tutte le grandi passioni romantiche, che il più delle volte finiscono però per essere frustrate.

Il fallimento è un tema che compare in molte pagine e sotto diversi aspetti: da quello economico e professionale fino a quello sentimentale e umano. Anche il rapporto fra fede e scienza è un tema trattato più volte, insieme a quello dei legami d’amore. Interessante è inoltre il punto di vista sulle modalità di fare scienza in maniera istituzionale e non, da outsider: “Vede, signorina, la sua presenza qui oggi illustra qualcosa di tragico: gli accademici pensano che il mondo sia contenuto nei quattro muri di un’università. Che se non pubblichi, se non frequenti i seminari, non esisti” dice l’ex-professore di silvicoltura alla studentessa che aveva studiato sui suoi libri con venerazione e che, da assistente universitaria, lo rintraccia per conoscerlo.

Anche la descrizione della vita all’interno dell’università non è per nulla banale o immaginaria e l’autore ci rende partecipi delle passioni che la animano. Riportiamo di seguito due descrizioni mattutine:
“Henderson non era mai arrivato in ufficio così presto e si sorprese a godere tanto di quel profondo e magnifico silenzio; di lì a poco sarebbero arrivati i primi laureandi, con la barba lunga e l’alito pesante per le bisbocce della notte prima, poi le matricole per le lezioni delle otto, infine gli assistenti e i fattorini dell’UPS, e l’edificio avrebbe cominciato a emanare i suoi consueti livelli di tensione e astio”.

“L’ufficio della TecnoInfo dà su un quadrilatero, e appena prima dell’alba, quando il cielo è rischiarato e sembra un brutto livido, l’Istituto ha quasi un’aria pacificata. È in questi rari momenti che amo il mio lavoro e amo questa città e amo questo Istituto. Su questo non ci piove: c’è un sacco di gente da queste parti che ama qualcosa e non verrà mai ricambiata”.

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

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