Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Equilibri pericolosi

Il Parkinson, come altre malattie neurodegenerative, è caratterizzato dalla formazione e deposizione di aggregati proteici nel cervello. I meccanismi molecolari che causano la morte dei neuroni rimangono ad oggi un mistero, ma molte ricerche stanno puntando la loro attenzione sull’a-sinucleina, una proteina che può presentarsi in diverse forme (strutture molecolari). Uno studio italiano, guidato da Bruno Samorì dell'Università di Bologna e pubblicato su Plos Biology, descrive il meccanismo con cui è regolata la concentrazione della struttura pericolosa dell’a-sinucleina, ovvero la variante in grado di auto-aggregarsi e sedimentarsi, causando così l’insorgenza della malattia.

Grazie a una nuova tecnica di nano-biotecnologia, i ricercatori delle università di Bologna e Padova sono riusciti, per la prima volta, a isolare le singole molecole e a osservare questa variante pericolosa in forma non aggregata. E, sorprendentemente, sono state trovate quantità minime della struttura dannosa anche nei cervelli di persone sane.

Cosa determina allora l'aumento relativo dell’a-sinucleina nociva, con il conseguente sviluppo del Parkinson? Lo studio dimostra che esiste un delicato equilibrio chimico-fisico tra le varie forme strutturali della proteina presenti nell'organismo e che, in seguito a particolari mutazioni genetiche o all’esposizione di sostanze tossiche, si ha un aumento della concentrazione della variante pericolosa e una diminuzione delle concentrazioni delle altre forme.

La peculiarità di questa ricerca sta nell’utilizzo della microscopia a forza atomica (Afm) associata alla spettroscopia di forza su singola molecola (Smfs), due nuove nanotecnologie che permettono di visualizzare e di analizzare la struttura di ogni singola molecola. Si aprono così nuove prospettive nel campo della terapia e della prevenzione del Parkinson e di altre malattie neurodegenerative come i morbi di Alzheimer e della mucca pazza. Nei prossimi anni si tenterà di inibire il meccanismo di aumento dell’a-sinucleina cattiva. (f.c.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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