Galileo Giornale di scienza e problemi globali

La molecola “pac-man”

Come affrontare l’emergenza della contaminazione ambientale da uranio? Una nuova molecola organica a forma di “pac-man” (il famoso videogioco degli anni Ottanta), sintetizzata da un gruppo di ricercatori dell’Università di Edimburgo (G.b.), potrebbe aiutare a risolvere il problema dello smaltimento dei pericolosi residui. Questo pesante metallo, infatti, rappresenta una minaccia all'ambiente non solo per la sua radioattività, ma anche e soprattutto per la sua elevata tossicità, e la sua lunga persistenza nelle acque lo rende un contaminante pericoloso.

In natura, l’uranio si lega fortemente a due atomi di ossigeno formando il biossido di uranio, un composto altamente solubile in acqua. Inoltre, il legame tra uranio e ossigeno è molto forte: questo rende la molecola difficile da degradare  e ne spiega l’elevata persistenza nell’ambiente.

Il nuovo composto organico creato da Polly Arnold e presentato su Nature, è in grado, proprio come un “pac-man”, di inglobare la molecola di biossido di uranio. In particolare, la sua “bocca”, composta da atomi di potassio, può “attaccare” uno dei  due atomi di ossigeno come fossero le palline del  videogioco. In questo modo il legame tra gli atomi viene indebolito e il composto nocivo può essere degradato più facilmente dagli agenti esterni.

Sebbene la molecola non sia ancora sufficientemente stabile per poter essere utilizzata, questo studio sembra fornire elementi molto interessanti per futuri sviluppi nel campo dello smaltimento dei rifiuti radioattivi. (m.f.)

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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