Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Un metabolita non mente

Conoscere l’“identità metabolica” di un individuo e facilitare così la diagnosi e la cura di molte malattie. E’ la nuova frontiera della biomedicina raggiunta dai ricercatori della Fondazione FiorGen presso i laboratori del Centro di eccellenza mondiale per la risonanza magnetica (Cerm) del Polo Scientifico dell’Università di Firenze.

Secondo lo studio, pubblicato sui Pnas, basta analizzare 40 campioni di urina raccolti nell’arco di tre mesi da un donatore sano per rilevare l’impronta metabolomica personale (metabolomic finger print) che distingue un individuo da un altro. Ciò apre scenari inediti per la ricerca, con lo sviluppo di farmaci intelligenti calibrati sul metabolismo individuale, così da massimizzarne l’efficacia minimizzando gli effetti collaterali.

Fino ad oggi si pensava che fosse impossibile identificare una persona da un test delle urine, visto che l’urina è un fluido biologico pieno di scarti. Ma gli scienziati di FiorGen, studiando gli spettri ottenuti su campioni di urine di individui sani con la risonanza magnetica nucleare, sono riusciti a distinguere la parte degli elementi variabili, per esempio quelli collegati all'assunzione di cibo e medicinali, o a fattori come il fumo, dagli elementi invariabili che costituiscono l’impronta digitale metabolomica e rendono un individuo riconoscibile rispetto agli altri.

“Lo scopo della ricerca è capire se l’alterazione di un determinato metabolita è collegata all'insorgenza di malattie”, dicono i ricercatori. “Disporre con facilità dell’impronta metabolomica  permette di procedere a screening di massa a basso costo. Si tratta di uno strumento fondamentale per facilitare le azioni di diagnosi di molte malattie”. Attraverso l’esame di 40 campioni di urina, si legge nello studio, è possibile identificare un individuo con una sicurezza del 100 per cento, percentuale che scende se si esamina la metà dei campioni e che diventa nulla con l’analisi di soli dieci campioni. (r.p.)

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  Tempo e stress

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  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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