Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Dossier: Australia, mille specie nuove

C'è un mammifero in più

Lo hanno definito un fossile vivente, perché appartenente a un ancestrale gruppo di mammiferi insettivori ritenuti estinti, noti come “Afrotheria”: il “toporagno - elefante dalla testa grigia” è stato scoperto nelle foreste della Tanzania da un gruppo di biologi coordinati dal dottor Francesco Rovero, ricercatore del Museo Tridentino di Scienze Naturali di Trento. L'ultima delle altre tre specie appartenenti allo stesso gruppo venne scoperta ben 126 anni fa

“È estremamente raro trovare nuove specie di mammiferi, specialmente di creature così antiche”, spiega emozionato Rovero. Questi piccoli animali, che pesano sui  700 grammi e sono lungo circa 60 centimetri, si sono infatti evoluti in Africa oltre cento milioni di anni fa. Gli studiosi hanno trovato la nuova specie nel 2006, fra le foreste pluviali dei Monti Udzungwa, nella Tanzania centro-meridionale, ma la scoperta è stata ora pubblicata su Journal of Zoology. La spedizione era stata organizzata dal Museo Tridentino di Scienze Naturali e finanziata dall'Assessorato alla Programmazione, Ricerca e Innovazione della Provincia Autonoma di Trento, dalla National Geographic Society e da Conservation International.

Il nome scientifico del toporagno è “Rhynchocyon udzungwensis”, mentre in lingua Swahili, più semplicemente, è stato battezzato “Sengi”. La definizione di “elefante” deriva dal muso dotato di proboscide, lunga e sensibile, simile a quella di un formichiere. La nuova specie è stata scoperta utilizzando fotocamere automatiche predisposte da Rovero nel 2005 in aree dei Monti Udzungwa di difficile accesso. “C'è ancora molto da imparare su questi mammiferi”, afferma il dottor Galen Rathbun della California Academy of Science, responsabile del gruppo Afrotheria della Iucn, “Sappiamo che costruiscono nidi nella lettiera, che si nutrono di insetti e che sono diurni, ma ancora molto rimane da scoprire”.  (s.f.)

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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