Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Il cuore cubico della Terra

È  noto da tempo che la parte più interna della Terra è costituita da una sfera di raggio pari a circa 1.200 chilometri, per la maggior parte composta da ferro. Alle alte temperature presenti, la massa di questo enorme “cuore” dovrebbe essere omogenea, tuttavia diversi esperimenti hanno dimostrato che le onde sonore non si propagano ugualmente in tutte le direzioni. In particolare, questo fenomeno (anisotropia) si manifesta con una propagazione del suono più rapida in direzioni parallele all’asse di rotazione della Terra.

Una spiegazione di questa apparente stranezza viene da uno studio, apparso su Science, di un gruppo di scienziati dell’Università di Uppsala. I ricercatori svedesi hanno proposto un modello teorico basato sulla struttura cristallina cubica “a corpo centrato” che il ferro può assumere. In questa struttura otto atomi di ferro si dispongono ai vertici di un cubo, e un ulteriore atomo è situato al centro del cubo. Nonostante l’elevata simmetria di questa figura geometrica, se il cubo, ripetuto nello spazio, si dispone con la diagonale maggiore lungo l’asse di rotazione terrestre, il risultato è una struttura fortemente orientata, con proprietà differenti nelle diverse direzioni. A partire da questa ipotesi, è stato simulato un modello per diversi milioni di atomi così disposti, grazie all’utilizzo dei più potenti super-computer presenti a Stoccolma. Risultato: un modello capace di simulare le proprietà misurate sperimentalmente per il nucleo del nostro pianeta.

Il professor Börje Johansson sottolinea come questo studio apra nuove prospettive per la comprensione non solo della struttura interna del nostro pianeta, ma anche di molti importanti fenomeni a essa legati, come la variazione della temperatura terrestre e la stabilità del suo campo magnetico. (m.f.)

Galileo Servizi Editoriali

• Epatite C sei in trappola L'ESPRESSO

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  Colpire il virus e impedire che si diffonda nell'organismo. Una nuova classe di farmaci cambia il destino di milioni di malati

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  Giochi da primate

  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

  (continua a leggere su National Geographic Kids n.17)

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  Quelli che il twist

  A Greifswald, in Germania, è stat completata la struttura base di Wendelstein 7-X: il reattore che potrebbe rappresentare il piano B nel caso in cui ITER - il più grande esperimento sulla fusione termonucleare in corso - dovesse deludere le aspettative

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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