Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Una galassia giovane e brillante

L’osservazione dello spazio riserva sempre sorprese. Una tra le galassie più antiche dell’universo è stata scoperta grazie ai telescopi spaziali Hubble e Spitzer della Nasa. Il sistema sotto osservazione, chiamato A1689-zD1, si sarebbe formato 700 milioni di anni fa, alla fine dell’età oscura, un periodo, cominciato circa 400 milioni di anni dopo il Big Bang, in cui l’universo era “pieno” di nuvole di idrogeno freddo e non c’erano stelle. Secondo gli astronomi americani, la galassia sotto osservazione sarebbe una delle prime a essersi formata dopo questo periodo “buio”. I dati raccolti dai telescopi saranno pubblicati sulla rivista Astrophysical Journal. Le immagini sono disponibili sul sito del satellite Hubble.

La galassia sembra formata da un insieme di centinaia di milioni di stelle in una regione molto compatta di circa duemila anni luce di grandezza, piccola rispetto alla larghezza della nostra Via Lattea. Inoltre, A1689-zD1 è talmente lontana che non sarebbe stata visibile da Hubble e Spitzer senza l’aiuto di un “telescopio naturale”, una galassia vicina, conosciuta come Abel 1689, che ha contribuito ad aumentare la luminosità del sistema in osservazione. “Siamo rimasti sicuramente sorpresi nello scoprire una galassia ancora così brillante dopo 12,8 miliardi di anni”, ha dichiarato Garth Illingworth dell’Università della California, a Santa Cruz, uno degli astronomi che hanno collaborato allo studio. “Questo è lo sguardo più dettagliato che sia andato, finora, così indietro nel tempo”.

Lo studio delle immagini giunte dallo spazio dovrebbe aiutare a raccogliere maggiori informazioni sulla nascita delle galassie e la loro evoluzione. Inoltre, A1689-zD1 potrebbe rappresentare il nuovo obiettivo su cui puntare il James Webb Space Telescope, il successore del telescopio satellitare Hubble, il cui lancio è previsto per il 2013. Nel frattempo, lo studio di questa galassia potrebbe continuare anche dall’osservatorio terrestre hawaiano di Mauna Kea. (s.m.)

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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