Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Una molecola ci decontaminerà

Neutralizzare la tossicità di sostanze come i pesticidi o i gas nervini, tristemente noti quando si parla di attentati o guerre chimiche, senza che questo abbia effetti collaterali. È quanto stanno tentando di fare i chimici David Atwood, Daniel Williams e collaboratori delle università del Kentucky e del Kennesaw State (Usa).

I ricercatori hanno sperimentato un composto, noto come Salen (contrazione di aldeide salicilica e etilene diammina), le cui caratteristiche lo rendono non solo sorprendentemente efficace, ma anche economico e privo degli effetti collaterali associati ai metodi attualmente usati per le  decontaminazioni di siti e oggetti.

Molte delle sostanze impiegate, infatti, sono di difficile applicazione: le candeggine sono infiammabili o corrosive, i reagenti che agiscono per idrolisi alcalina (in cui una molecola viene scissa in presenza di acqua) hanno bassa efficienza, gli acidi possono essere più tossici degli agenti contaminanti.

La principale proprietà del Salen è quella di rompere i legami interni delle molecole in cui è presente il fosforo, quali si trovano nei pesticidi o negli agenti nervini. “La nostra ricerca”, spiega Atwood, “è la prima dimostrazione che i contaminanti possono essere disattivati attraverso una reazione diretta. I prodotti non tossici della reazione sono solidi e possono quindi essere facilmente trasportati o smaltiti.” Secondo gli autori la tecnica potrà essere utilizzata, tra le altre cose, per bonificare veicoli o altri oggetti che sono stati esposti ai veleni, senza comprometterne l’integrità. (s.s.)

Galileo Servizi Editoriali

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

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  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Botox nemico per la pelle

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  La scienza fatta dal basso

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