Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Nella mente dei medici

Jerome Groopman
Come pensano i dottori
Mondadori 2008, pp. 350, euro 17,00

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Jerome Groopman, professore di medicina presso la Harvard Medical School, direttore del dipartimento di medicina sperimentale al Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, collaboratore storico del “The New Yorker”, pubblica “How Doctors Think” (2007) con un duplice intento: migliorare la dialettica medico-paziente e sensibilizzare i suoi colleghi nei confronti di quella che giudica una lacuna storica del settore: l’assenza di studi sul pensiero clinico.  “I medici hanno un disperato bisogno che i pazienti, e anche i familiari e gli amici dei pazienti, li aiutino a pensare. Senza questo aiuto, sarà loro negato l’accesso a dei fattori chiave per l’individuazione del problema. Si tratta di una cosa che non ho imparato da medico, ma da paziente, quando sono stato malato” (p. 11).

L’opera, strutturata in dieci capitoli, analizza e demistifica le dinamiche e i meccanismi che inficiano una diagnosi: fondandosi sulla sua esperienza diretta, da medico e da paziente, e su una serie di interviste rilasciate dai suoi colleghi, Groopman insiste su un fattore cardine: “Ciò che diciamo a un dottore, e il modo in cui glielo diciamo, plasma il suo pensiero. E questo vale non solo per le risposte che gli diamo, ma anche per le domande che gli poniamo” (p. 96).

La medicina, ribadisce l’autore, non è una scienza esatta: diagnosi e cure possono essere sbagliate. Come se non bastasse, in questo periodo storico può capitare che l’aggressiva politica di certe aziende farmaceutiche influenzi negativamente le scelte dei medici, o che il contenimento dei costi imponga un diverso ed eccessivamente parsimonioso approccio nei confronti degli esami assegnati, o del periodo di degenza. Serve quindi diverso equilibrio; serve tornare a pensare a quali sono gli errori più comuni in sede diagnostica. Serve, infine, stabilire un dialogo diverso. Ci si rapporta con dei pazienti, non con dei clienti. Cittadini, non consumatori.

Se è vero, come afferma Groopman, che l’80 percento delle diagnosi sbagliate deriva da errori cognitivi con effetto a cascata – e che solo in quattro casi su cento ciò dipende da incompetenza del medico –, allora è fondamentale non solo mostrare consapevolezza e chiaro controllo delle proprie emozioni, ma anche mantenere freddezza per prendersi cura del paziente, perseverare nelle indagini, tenere sempre presenti diagnosi alternative rispetto a quella prescelta, valutando volta per volta il loro grado di attendibilità.

Il professore ammette che la tendenza è quella di simpatizzare nei confronti dei pazienti più sani e collaborativi, e che inconsciamente i medici hanno una sorta di rifiuto nei confronti dei casi più gravi, probabilmente per via della sensazione del possibile fallimento personale. Ma la frustrazione, ribadisce, non può inficiare la cura, né compromettere la fiducia nella possibilità di una guarigione.

L’antipatia, in generale, origina spesso diagnosi sbagliate: la ragione può essere, paradossalmente, che il medico interrompa il paziente mentre descrive i sintomi. Smettendo di ascoltare. L’auspicio di Groopman è che ogni dottore possa stabilire quella che chiama “temperatura emotiva ottimale” in ogni frangente, a partire dallo studio della storia clinica del paziente e dalla decisione degli esami e delle analisi da effettuare: badando agli errori di rappresentazione, in prima battuta; badando a non seguire un paradigma guida sbagliato, dubitando sempre delle proprie convinzioni. Libro da meditazione.

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  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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