Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Un'antenna per un emisfero

Anche gli insetti hanno un cervello diviso in due “emisferi” e l'antenna destra svolge funzioni diverse da quella sinistra. Se l'asimmetria cerebrale era ormai assodata per gli esseri umani per gli altri vertebrati, per gli insetti era solo ipotizzata. La conferma arriva ora da uno studio pubblicato su Plos One, condotto da Giorgio Vallortigara del Centro Mente/Cervello dell’Università di Trento (Cimec), e da Lesley J. Rogers del Centro di Neuroscienze e Comportamento Animale dell’Università del New England, in Australia.

Gli etologi hanno studiato alcuni gruppi di api (Apis mellifera), servendosi di una procedura già sperimentata, nota come  “riflesso di estensione della proboscide” (Per, Proboscis Extension Reflex). Se alle api viene data una goccia di acqua zuccherata, queste estendono la ligula, cioè l'apparato che serve loro per suggere il cibo. Se questo è precedeuto da uno stimolo odoroso (per esempio di limone), dopo poco l'ape estrae la ligula al solo stimolo olfattivo, anche in assenza della goccia di acqua e zucchero. Vallortigara e Rogers sono così riusciti a verificare che le api possono ricordare gli odori e associarli ai diversi stimoli.

L’apprendimento degli odori e la loro memorizzazione avviene grazie alle antenne, che risultano però avere una diversa specializzazione: l’antenna destra e relative strutture nervose sembrano giocare un ruolo nella memoria a breve termine (fino a tre ore), mentre l’antenna sinistra appare importante in fase di consolidamento della memoria a lungo termine.

La lateralizzazione, sostengono i ricercatori, potrebbe essere collegata alla necessità che la registrazione transitoria degli stimoli (utile nelle fasi di ricerca del cibo e di apprendimento di nuovi odori) non interferisca con la memoria consolidata. (e.r.)

Galileo Servizi Editoriali

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

  (continua a leggere qui)

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