Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Circoli viziosi

Si cita di meno. Quando lo si fa, ci si riferisce soprattutto a pubblicazioni recenti, quindi disponibili on line. E diminuisce anche il numero delle riviste scelte dagli autori. A evidenziarlo è una ricerca pubblicata su Science, condotta da James Evans dell’Università di Chicago.

Il sociologo ha analizzato 34 milioni di articoli, le citazioni in essi contenute (tra il 1945 e il 2005) e la disponibilità on line dei lavori di riferimento (tra il 1998 e il 2005), cercando di indagare l’impatto di Internet sulla produzione di nuova conoscenza. “C’è più informazione a disposizione”, afferma Evans, “ma ne viene esaminata di meno, e quest’ultima proviene soprattutto dalle riviste più importanti”.

I risultati dello studio mostrano che la tendenza, però, non è uniforme per tutte le discipline. I ricercatori in scienze della vita, infatti, sono tra i più propensi a citare i lavori recenti, mentre quelli di economia e legge si lasciano convincere meno dalle novità. Attitudine al nuovo anche per umanisti e cultori delle scienze sociali.

Ma in che modo la pubblicazione in rete influenza il meccanismo delle citazioni? La ricerca on line, secondo Evans, organizza le conoscenze per data e rilevanza: uno studioso, quindi, leggerà con maggiore probabilità i lavori più recenti tratti dalle riviste di alto profilo. E la rilevanza, nel caso di motori di ricerca come Google, è determinata dal numero di volte con le quali un utente seleziona un’alternativa rispetto ad un'altra. Instaurando, quindi, un circolo vizioso.

Le conseguenze di questo fenomeno possono essere rischiose per la ricerca: “Arrivare al consenso su un certo argomento può essere più facile”, conclude il sociologo, “ma nuove buone idee, se non sono considerate subito, possono cadere nell’oblio della rete prima che il loro potenziale impatto venga realmente compreso”. (a.g.)

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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