Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Meravigliosa visione

Paola Bressan
Il colore della luna. Come vediamo e perché
Laterza 2007, pp. 192, euro 15,00

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In questo piccolo capolavoro di divulgazione scientifica, la luna c'entra poco, il vero titolo essendo piuttosto "Come vediamo e perché". Si tratta di un completo e lucido trattatello sulla visione, corredato di tutte le spiegazioni che il lettore può desiderare. Natura e proprietà della luce, sistema visivo, meccanismi della visione dei colori, segreti della percezione delle forme, della profondità e del movimento.

Non è qui possibile entrare nei dettagli, mi limiterò a poche osservazioni. Particolarmente intrigante è la descrizione del doppio meccanismo che garantisce la percezione dei colori e dei loro contorni. Una prima operazione di natura fotochimica svolta dai recettori, i tre tipi di coni sensibili al rosso, al verde e al blu (tricromatismo); e una seconda di natura nervosa, eseguita negli strati successivi della retina, formati da cellule neurali di vario genere (completata poi a livello della corteccia cerebrale). Quest'ultima si basa su un'organizzazione antagonistica delle risposte alle varie lunghezze d'onda, la quale permette di distinguere i colori in modo più efficiente e selettivo, ma è anche causa di tanti stupefacenti effetti ottici di contrasto simultaneo: ad esempio la diversa percezione che si ha di uno stesso colore a seconda dei colori che lo affiancano.

Quanti colori possiamo vedere? Quanti ne vedono animali che possiedono una visione monocromatica (balene, foche), dicromatica (la maggioranza dei mammiferi, quali cani e gatti e, tra gli umani, i daltonici gravi), tricromatica (noi e talune scimmie, insetti, pesci), o infine i pesci rossi che hanno il privilegio della visione quadricromatica?

Altro punto suggestivo è perché i vasi sanguigni che alimentano i fotorecettori e gli strati neurali sottostanti corrono sul davanti della retina (ciò che causa le famose pupille rosse nelle foto con flash), e non di dietro, come sembrerebbe più naturale. La spiegazione risale ai processi evolutivi che hanno portato alla formazione dell'occhio umano, che ai primordi era solo un gruppo di cellule sensibili alla luce posto sotto la pelle trasparente di un nostro antenato.

Lasciamo al lettore gli innumerevoli altri elementi di interesse del libro. Sono certo che imparerà ad apprezzare di più, a ogni risveglio mattutino, la rinnovata meraviglia del poter vedere.

Galileo Servizi Editoriali

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  I piccoli di scimpanzé giocano esattamente come i cuccioli di umani: fanno le lotte e si sfidano a ruba bandiera. E nessuno si fa mai male seriamente

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  Blocca i muscoli. E spiana le rughe. Col rischio di paralisi e danni nervosi. E' il lato oscuro del superbusiness. Ma un'alternativa c'è

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  La scienza fatta dal basso

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