Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Nobel per la scoperta di Hiv e Hpv

Luc Montagnier, Francoise Barre-Sinoussi e Harold zur Hausen: la settimana dei Nobel si apre con i nomi dei due virologi francesi che hanno isolato l’Hiv (human immunodeficiency virus), il virus della sindrome da immunodeficienza (Aids), e dello scienziato tedesco che per primo identificò l’Hpv (human papilloma virus) come possibile causa del cancro alla cervice.

In seguito alla notizia della diffusione di un nuovo tipo di immunodeficienza, nel 1981, cominciò la ricerca di un agente responsabile della malattia. Nel giro di due anni, Luc Montagnier e Francoise Barre- Sinoussi isolarono e coltivarono cellule prelevate dai linfonodi ingrossati dei primi pazienti e identificarono l'attività di un enzima retrovirale (trascrittasi inversa), prova della replicazione in atto di un retrovirus. A differenza di tutti gli altri retrovirus scoperti fino ad allora, il nuovo agente non induceva la crescita incontrollata delle cellule (azione cancerogena). I risultati delle loro ricerche hanno portato a comprendere come il virus dell'Aids si replica e infetta l’organismo, aprendo la strada alle terapie antiretrovirali oggi a disposizione.

Sempre agli inizi degli anni Ottanta, alcuni ceppi del virus dell'Hpv furono identificati nelle cellule tumorali della cervice da un ricercatore tedesco. Convinto della propria idea, nel 1983 - dopo un decennio di studi - Harold zur Hausen riuscì a isolare il Dna di Hpv16 nelle cellule cancerose. L'anno seguente clonò sia l'Hpv16 sia l'Hpv18 da donne con cancro al collo dell'utero e trovò che i due ceppi sono presenti in circa il 70 per cento delle biopsie. La scoperta ha oggi portato alla messa a punto di un vaccino.

Barre-Sinoussi attualmente è direttrice del Regulation of Retroviral Infections Union presso l'Intsitut Pasteur, mentre Montagnier è direttore del World Foundation for Aids Research in Prevention, entrambi a Parigi. Harold zur Hausen lavora invece presso il German Cancer Research Center di Heidelberg. A lui vanno 1,4 milioni di dollari, ovvero metà del premio. La stessa somma verrà spartitra dai due co-scopritori dell’Hiv. (t.m.)

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• Raccontare il tempo e i tempi della scienza FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
  Moderatore Elisa Manacorda, Galileo
  

  
  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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