Galileo Giornale di scienza e problemi globali

MicroRna: verso una nuova terapia

Due piccoli frammenti di Rna sembrano in grado di arrestare il progresso del tumore alla prostata. Si chiamano miR-15a e miR-16-1 e sopprimerebbero l’attività di diversi oncogeni. La scoperta si deve a un gruppo di ricercatori italiani dell’Istituto superiore di sanità (Iss) e dell’Istituto oncologico del Mediterraneo coordinati da Ruggero De Maria, ed è stata pubblicata su Nature Medicine.

Analizzando i tessuti tumorali di 40 pazienti con cancro alla prostata, i ricercatori hanno notato che una piccola porzione di Dna, normalmente localizzata sul tredicesimo cromosoma, non era presente. In questa regione si agganciano solitamente due microRna (miR) non codificanti (che non portano cioè alla formazione di alcuna proteina), miR-15a e miR-16-1 per l’appunto, su cui si è concentrato lo studio.

Gli esperimenti effettuati sui topi hanno rivelato che la scomparsa dei due frammenti di Rna promuove la trasformazione delle cellule prostatiche in tumorali e accelera la loro proliferazione. Introdurre nuovamente nelle cellule cancerose i microRna, invece, blocca questa crescita e distrugge le cellule cancerose stesse, facendo regredire la malattia. MiR-15a e miR-16-1, secondo lo studio, sarebbero legati all’attività di tre oncogeni, Bcl2, Ccnd1 e Wnt3a, la cui espressione infatti  aumenta nei casi di tumore alla prostata.

Secondo i ricercatori, la scoperta potrebbe agevolare lo sviluppo di nuove terapie e rivelarsi utile nella diagnosi precoce: i medici potrebbero valutare l’aggressività del cancro prostatico proprio grazie alla presenza o assenza di miR-15a e miR-16-1. (a.g.)

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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