Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Un nuovo bersaglio

Arriva dai laboratori italiani la nuova speranza nella lotta al virus dell’Hiv. Si tratta di una molecola che, invece di colpire direttamente il virus, agisce sulle proteine umane che esso utilizza per moltiplicarsi all’interno delle cellule. La molecola ha infatti come bersaglio gli enzimi cellulari. Una novità assoluta se si pensa che la terapia attuale si basa su molecole dirette contro gli enzimi virali. A presentarla sulla rivista “Journal of Medicinal Chemistry” sono stati i ricercatori del Laboratorio di Virologia Molecolare dell’Istituto di genetica molecolare del Cnr di Pavia (Igm-Cnr), in collaborazione con il Laboratorio di Chimica Farmaceutica dell'Università di Siena.

Per mettere a punto il farmaco i ricercatori sono partiti dalla premessa che il virus dell’Hiv all’interno della cellula infetta prende il controllo di numerosi enzimi cellulari, distogliendoli dalle loro normali funzioni e obbligandoli a lavorare per produrre nuove particelle virali. Uno di questi è la proteina cellulare DDX3, che in genere interviene nella produzione di altre proteine cellulari facilitando il flusso di informazione genetica tra il nucleo e il citoplasma, ma che il virus utilizza per riprodursi facendole trasportare solo l’informazione genetica virale.

I ricercatori hanno prima “disegnato” una molecola su misura per la proteina DDX3 e l'hanno testata con simulazioni al computer. Sintetizzata e provata nei campioni biologici, la molecola si è dimostrata in grado di interferire con l’azione di DDX3 e bloccarla. Cioè di interrompe la replicazione dell'Hiv nelle cellule infette senza danneggiare quelle sane che, al contrario del virus, hanno meccanismi in grado di compensare la perdita di DDX3. Poiché diretta contro un enzima cellulare, la molecola ha alte probabilità di conservare la sua efficacia anche per tempi lunghi. La terapia attuale contro l’Hiv, infatti, utilizza farmaci diretti contro enzimi virali, ma i virus tendono a mutare, sviluppando la resistenza alla terapia. (r.p.)

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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• Tempo e stress FESTIVAL DELLE SCIENZE

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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