Galileo Giornale di scienza e problemi globali

L'apparenza conta

Obama o McCain? Non sappiamo ancora chi sarà il prossimo presidente degli Stati Uniti, ma un dato è certo: buona parte degli elettori sceglierà chi votare in base all’aspetto fisico del candidato. E, sulle loro preferenze, peseranno molto più le impressioni negative che quelle positive. Lo rivelano due studi indipendenti condotti dal California Institute of Technology (Caltech), dallo Scripps College, dalla Princeton University e dall'Università dell'Iowa.

Michael Spezio, prima firma di una delle ricerche apparse su “Social Cognitive and Affective Neuroscience”, ha misurato l’attività cerebrale di due gruppi di volontari per valutare le reazioni alla vista dei volti di candidati di elezioni passate (2002, 2004 o 2006). Ai volontari sono state mostrate coppie di foto di politici rivali mentre erano collegati a uno scanner a risonanza magnetica funzionale (fMRI), al fine di valutare le reazioni emotive alla vista dei volti dei candidati. Nessuno dei soggetti sottoposti ai test conosceva la storia personale o l’esito delle elezioni a cui i politici mostrati nelle foto avevano partecipato.

Le scansioni hanno evidenziato una maggiore attività dell’insula (una zona del cervello comunemente usata in neurofisiologia per rilevare le emozioni) alla vista del politico sconfitto e dai risultati è emerso che, dei tratti somatici di un candidato, pesano più gli aspetti negativi che quelli rassicuranti e accattivanti. In poche parole, i volti ritenuti più “minacciosi” perdono le elezioni.

Secondo gli studiosi, statisticamente questi risultati vanno considerati con la dovuta cautela in quanto l’aspetto fisico non è certamente l’unico fattore in gioco nelle scelte dell’elettorato. Ma è presumibile che le impressioni abbiano un’influenza maggiore quando l’elettore ha poche informazioni sulla persona che deve votare. (s.s.)

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  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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• La scienza fatta dal basso LINX MAGAZINE

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  La scienza fatta dal basso

  Dal videogioco per trovare la forma delle proteine a quello per classificare la morfologia delle galassie: con la citizen science, si gioca per contribuire alla ricerca.

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