Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Capodogli canterini

Serenate romantiche e duetti. Oltre a corteggiarsi con gli assoli, i capodogli intonano melodie anche per cementare rapporti con compagni dello stesso sesso, e per trascorrere piacevolmente il tempo. Almeno è quanto sembra suggerire una ricerca condotta da un gruppo di biologi marini dell'Università canadese Dalhousie, in Nuova Scozia, e dell'Università scozzese di Saint Andrews, pubblicata la scorsa settimana su Animal Behaviour.

I ricercatori hanno identificato due gruppi di capidogli (Physeter macrocephalus) nei pressi delle Galapagos e nel Mar Caraibico, di nove e sette individui rispettivamente. Ne hanno seguito le tracce e registrato i suoni in diverse occasioni. Poi, una volta tornati a terra, hanno analizzato in dettaglio le registrazioni e tirato le somme:  i capodogli tendono a sincronizzare le loro voci, a scambiarsi segnali a frequenza ritmica e a rispondersi ripetendo le ultime frasi del compagno dialogante. Nella maggior parte dei casi la replica segue a distanza ravvicinata entro 2 secondi, e si combina all'unisono con il richiamo che l'ha stimolata. Anche pause ed accenti si fondono armonicamente, formando una sorta di duetto, un puzzle sonoro che converge su un tema dominante. “C'è veramente del ritmo nelle loro voci”, afferma Luke Rendell dell'Università di Saint Adrews: “Questi cetacei tendono a riprendere le ultime strofe del compagno, copiandosi l'un l'altro finché non trovano  un motivo unico su cui armonizzarsi” (qui e qui due link al sito di NewScientist dove poter ascoltare i suoni chiamati "click").    

I cetacei mantengono a lungo i legami parentali e stringono relazioni solide all'interno del branco. L'elevato livello di socialità suggerisce che i mammiferi marini cantino insieme per sentirsi più vicini, per provare emozioni e per rafforzare i rapporti tra loro, speculano i ricercatori. Del resto anche i babbuini Gelada e gli scriccioli tropicali intessono duetti con perfetta coordinazione di voci. E anche nel loro caso i biologi ipotizzano che il canto abbia la funzione di farli sentirsi più uniti. (l.d.p.)

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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

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  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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