Galileo Giornale di scienza e problemi globali

Imprinting cellulare

Un numero sorprendentemente alto di cellule materne entra nel feto durante la gravidanza, placando la reazione immunitaria del nascituro nei confronti della madre. Una tolleranza che dura fino alla giovinezza e che sarebbe alla base della compatibilità tra ricevente e donatore nel caso di trapianto di organi tra consanguinei. Lo rivela uno studio coordinato dall'Università della California di San Francisco e pubblicato su Science.

Il sistema immunitario del nostro organismo solitamente aggredisce ogni elemento estraneo, la cui presenza è segnalata da particolari proteine veicolate dall’intruso stesso (antigeni). “Il feto rappresenta un’eccezione”, spiega il Jeff Mold, tra gli autori dello studio, “perché deve ancora sviluppare questo tipo di sistema immunitario”. Le sue difese, infatti, si basano su speciali globuli bianchi, conosciuti come cellule T-regolatorie.

Attraverso un’analisi immunologica dei tessuti materni e fetali, i ricercatori hanno rilevato che un cospicuo numero di cellule della madre penetra nei linfonodi del feto, inducendo la differenziazione di una parte dei linfociti del nascituro in cellule T-regolatorie. In questo modo la risposta immunitaria del feto contro gli antigeni materni viene soppressa. Sono dunque proprio gli antigeni materni a “convincere” il sistema immunitario fetale a riconoscerli come “amici”.

La scoperta degli scienziati è rilevante perché evidenzia, per la prima volta, che è possibile trovare un “trucco” per far tollerare all’organismo antigeni esterni: questo potrebbe trovare applicazione, in futuro, nel campo dei  trapianti e degli impianti di cellule staminali per la ricostituzione di organi e tessuti. (i.n.)

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  Raccontare il tempo e i tempi della scienza

  Bruno Arpaia
  Francesco Cavalli Sforza
  Stefania Polvani
  
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  Il tempo è una sfida per la comunicazione scientifica. Rendere conto di questa complessa variabile nel racconto della scienza è un compito che i comunicatori sono chiamati a svolgere con chiarezza e rigore, senza mancare però di affascinare e coinvolgere il pubblico. Grazie alla partecipazione di esperti di comunicazione, l’incontro punterà l’attenzione sui diversi modi in cui è possibile parlare del tempo nella scienza, a partire da tre particolari aree di interesse così da offrire il più ampio scenario possibile: la fisica, con la teoria del Big Bang; l’evoluzione, con la storia del viaggio attraverso il tempo dell’essere umano; la medicina narrativa, che usa i tempi del racconto della malattia per migliorare la condizione del paziente.

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  Tempo e stress

  Lectio Magistralis di Ronald D. Siegel

  Introduce: Lorenzo Mannella, Galileo

  Lo “stress” è legato alle fantasie sul futuro: anche se in un dato momento proviamo un grande disagio, non ci sentiamo molto stressati a meno di non immaginare che il disagio si protrarrà nel tempo. Tre milioni di anni fa, i nostri antenati erano in competizione con altri animali selvatici nella savana africana. Essi sopravvissero perché ereditarono una risposta di “combattimento o fuga” che li aiutava ad affrontare l’emergenza con azioni tempestive in caso di minaccia, e perché svilupparono la capacità di pensare al passato, immaginare il futuro e pianificare azioni di conseguenza. Mentre questi sistemi, presi singolarmente, contribuivano in maniera efficace al miglioramento della sopravvivenza, operando insieme sono diventati una fonte di stress continuo. Fortunatamente molte culture umane hanno finito col trovare dei modi per allenare la mente a sospendere questa costante pianificazione della sopravvivenza, astrarsi dal flusso di pensieri e assaporare il momento presente. Questa conferenza esplorerà i modi in cui la scienza moderna sta adattando queste tecniche antiche per alleviare lo stress del mondo moderno.

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  La scienza fatta dal basso

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